A Missão Prospect da ESA, Para Exploração do Polo Sul da Lua, Que Inclui Um Perfurador e Um Laboratório Miniaturizado, Está em Busca de Recursos

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Credito: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (03/09), a página MOON DAILY do portal Space Daily anunciou que uma missão lunar europeia voltada para o Polo Sul da Lua.

 

De acordo com a nota do portal, a Missão Prospect da Agência Espacial Europeia (ESA), que inclui um perfurador e um laboratório miniaturizado, será enviado ao Polo Sul da Lua como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services da NASA. Esta missão visa descobrir substâncias voláteis, incluindo gelo de água, sob a superfície lunar.

 

A NASA escolheu a Intuitive Machines para uma missão de 2027 que explorará a Lua em maior detalhe e ajudará a responder a perguntas críticas sobre a localização e a abundância de voláteis na superfície lunar.

 

Voláteis, como o gelo de água, são substâncias químicas que podem evaporar ou se vaporizar em condições específicas. O conjunto de instrumentos Prospect é projetado para perfurar até pelo menos um metro abaixo da superfície lunar, coletar amostras e analisá-las em um mini laboratório.

 

Essa combinação de perfuração robótica e análise de amostras busca identificar voláteis presos sob a superfície em temperaturas extremamente baixas, chegando a -150°C.

 

A contribuição significativa da Europa será transportada no módulo lunar Nova-C da Intuitive Machines, junto com outros cinco instrumentos dos EUA. Estes incluem retrorefletores para localizar locais de pouso na Lua e experimentos com levedura para estudar respostas à radiação e à gravidade. Juntos, os seis instrumentos pesarão aproximadamente 80 kg.

 

O Prospect faz parte de um esforço internacional para identificar recursos lunares potenciais que possam apoiar uma presença humana sustentável e de longo prazo na Lua.

 

Alvo dos Recursos Lunares para Exploração Futura

 

A água é um alvo primário, já que medições orbitais recentes sugerem a presença de água congelada na superfície ou abaixo dela, especialmente nas regiões polares lunares. Compreender a quantidade e acessibilidade dessa água é crucial para planejar futuras missões que possam utilizar recursos locais.

 

"O Prospect se junta a uma nova onda de ciência e exploração lunar que pode abrir a porta para o uso de recursos lunares. Por exemplo, extrair oxigênio diretamente das rochas e poeira lunares pode ser uma maneira eficiente de fornecer oxigênio para habitats humanos ou propulsão de espaçonaves", diz Richard Fisackerly, gerente do projeto Prospect.

 

Ele acrescenta: "Além de seu potencial como recursos, os voláteis lunares também representariam um componente importante do regolito lunar - a camada de poeira solta e rochas fragmentadas na superfície da Lua. O Prospect pode aprofundar nossa compreensão da ciência fundamental da Lua e de seu ambiente."

 

Perfuração e Análise de Amostras

 

O perfurador robótico, chamado ProSEED, alcançará profundidades de até um metro abaixo da superfície lunar. Espera-se que as temperaturas subsuperficiais sejam abaixo de -100°C, condições que são favoráveis à estabilidade do gelo de água. O perfurador está equipado com uma câmera multiespectral e um sensor de permissividade para ajudar na detecção remota e análise de voláteis, bem como na composição mineral do regolito no local de pouso.

 

O laboratório miniaturizado, ProSPA, receberá as amostras do perfurador através de um sistema de carrossel com vários fornos. Essas amostras serão seladas e aquecidas para liberar os voláteis congelados. O ProSPA então medirá a composição e a quantidade dos gases liberados, fornecendo dados sobre os voláteis lunares. Além disso, o ProSPA testará processos específicos que podem ser utilizados para extração de recursos em futuras missões.

 

Avançando na Exploração Lunar

 

O perfurador ProSEED já passou por testes rigorosos na Itália, incluindo testes a temperaturas extremamente baixas, sob baixa pressão e usando uma mistura de simulante de regolito lunar e gelo de água. Esses testes confirmaram a capacidade do perfurador de penetrar material duro e recuperar amostras com sucesso.

 

O Prospect está sendo desenvolvido para a ESA por uma equipe industrial ampla, com a Leonardo na Itália servindo como contratante principal e líder técnico do perfurador ProSEED. A Open University no Reino Unido lidera o desenvolvimento do instrumento ProSPA.

 

"Esta conquista é uma confirmação importante da excelência tecnológica da Leonardo em robótica espacial, resultado da experiência adquirida através do desenvolvimento de perfuradores e sistemas de amostragem para as missões Rosetta e ExoMars", diz Francesco Rizzi, vice-presidente sênior da Space Line of Business da Leonardo.

 

Simeon Barber, líder do projeto ProSPA na Open University, compartilhou sua empolgação: "Após mais de uma década desenvolvendo o conceito e o instrumento ProSPA, nossa equipe está super empolgada por estar indo para a Lua. Estamos ansiosos para analisar novas amostras que podem conter reservas antigas de água e outros gelos. Mal podemos esperar para desvendar os mistérios desse ambiente extremo e descobrir seu potencial para apoiar futuras missões de exploração."

 

O Prospect é a sigla para Package for Resource Observation and In-Situ Prospecting for Exploration, Characterization and Testing.

 

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