Segundo Novo Estudo de Pesquisadores Europeus, os Detritos da 'Missão DART' da NASA, Poderão no Futuro Potencialmente Alcançar a Terra e o Planeta Marte

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Imagem: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (11/09), o portal Space Daily anunciou que segundo um novo estudo de pesquisadores europeus, os detritos da 'Missão DART' da NASA poderão potencialmente alcançar a Terra e o Planeta Marte.

 

A Missão Double Asteroid Redirect Test (DART) da NASA, que colidiu com o asteroide Dimorphos em 2022, não apenas alterou a órbita do asteroide, mas também criou uma pluma de detritos que pode eventualmente alcançar tanto a Terra quanto Marte, de acordo com novas simulações. Os detritos, embora inofensivos, poderiam potencialmente ser observados como meteoros.

 

Em 26 de setembro de 2022, a espaçonave DART da NASA, com aproximadamente meia tonelada, colidiu com o asteroide Dimorphos, com 151 metros de largura, a uma velocidade de 6,1 km/s. Esse impacto, parte de uma colaboração global de defesa planetária, conseguiu reduzir a órbita de Dimorphos ao redor do asteroide maior Didymos em mais de 30 minutos.

 

A Agência Espacial Europeia (ESA) investigará mais a fundo esse evento com sua missão Hera, que será lançada em outubro. A espaçonave Hera deve chegar a Dimorphos no final de 2026, onde realizará uma análise detalhada da estrutura e composição do asteroide. Esses dados serão cruciais para refinar o método de impacto cinético como uma estratégia de defesa planetária confiável.

 

Michael Kueppers, cientista da missão Hera, explicou a importância do impacto: "O impacto do DART oferece uma oportunidade rara para investigar a entrega de material ejetado a outros corpos celestes, graças ao fato de sabermos o local do impacto e de que esse impacto foi observado pelo LICIACube italiano, que foi lançado pelo DART, bem como por observadores na Terra."

 

Os pesquisadores realizaram simulações usando três milhões de partículas, agrupadas em diferentes categorias de tamanho, para entender como o material ejetado poderia se comportar. Eles modelaram partículas com 10 cm, 0,5 cm e 30 micrômetros, viajando a velocidades entre 1 m/s e 2 km/s.

 

Eloy Pena-Asensio, o autor principal do estudo do Departamento de Ciências e Tecnologia Aeroespacial do Politecnico di Milano, destacou a possibilidade de detritos chegarem a outros planetas: "Identificamos órbitas de material ejetado compatíveis com a entrega de partículas que produzem meteoros tanto para Marte quanto para a Terra. Nossos resultados indicam a possibilidade de o material ejetado alcançar o campo gravitacional de Marte em 13 anos para velocidades de lançamento em torno de 450 m/s, enquanto detritos mais rápidos lançados a 770 m/s poderiam alcançar sua vizinhança em apenas sete anos. Partículas movendo-se acima de 1,5 km/s poderiam alcançar o sistema Terra-Lua em um intervalo de tempo similar."

 

O estudo sugere que fragmentos de Dimorphos possam alcançar a proximidade da Terra, mas apenas partículas pequenas provavelmente chegarão à nossa atmosfera. Mesmo que isso aconteça, Pena-Asensio observa: "Seremos testemunhas da primeira chuva de meteoros feita pelo homem."

 

Josep M. Trigo-Rodriguez, do Instituto Espanhol de Ciências Espaciais, comentou sobre o potencial empolgante para meteoros resultantes do impacto do DART: "Ficamos surpresos ao descobrir que é possível para algumas partículas do tamanho de centímetros alcançarem o sistema Terra-Lua e produzirem uma nova chuva de meteoros."

 

A distribuição dos detritos depende de sua posição dentro da pluma do impacto do DART. O material no lado norte da pluma tem mais chances de viajar em direção a Marte, enquanto os detritos da porção sudoeste da pluma podem seguir em direção à Terra.

 

As partículas esperadas para alcançar a Terra são provavelmente as menores lançadas nas maiores velocidades, e ainda não está claro se elas serão grandes o suficiente para criar meteoros visíveis. No entanto, o monitoramento contínuo do céu noturno é crucial para confirmar essa possibilidade.

 

Michael Kueppers acrescentou: "Nosso conhecimento preciso do local do impacto e das propriedades do impactador em termos de tamanho, massa e velocidade, além das observações do material ejetado, é o que nos permitiu estimar o destino a longo prazo do material que deixa o sistema Didymos."

 

Combinado com os dados que a Hera coletará, os cientistas terão uma compreensão abrangente tanto do impacto do DART quanto dos detritos resultantes.

 

Atualmente, mais de 1000 correntes de meteoroides conhecidas cruzam a órbita da Terra, contribuindo para chuvas de meteoros bem conhecidas, como as Perseidas e as Tauridas. O estudo sobre os detritos do DART segue um método similar, calculando a trajetória potencial e as características dos meteoros que poderiam originar-se do impacto.

 

Kueppers explica ainda: "O empolgante é a perspectiva de identificar e observar meteoros relacionados ao impacto do DART, seja na Terra ou, talvez um dia, até em Marte, com seu brilho e cor revelando detalhes de sua composição."

 

Qualquer potencial meteoro resultante do DART deve se mover lentamente e provavelmente será visível no hemisfério sul, principalmente durante maio.

 

A Hera, a espaçonave encarregada de uma investigação detalhada, já foi transportada para Cape Canaveral para seu lançamento a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 este outubro.

 

Relatório de Pesquisa: Delivery of DART Impact Ejecta to Mars and Earth: Opportunity for Meteor Observations

 

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