Radian Aerospace Inicia os Testes de Taxi de Um Protótipo de Seu Futuro Spaceplane

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Crédito: Radian Aerospace

A Radian Aerospace realizou testes de táxi e "saltos curtos" do PFV01, um protótipo da espaçonave orbital reutilizável que está desenvolvendo.

 

Lembram da empresa americana Radian Aerospace? Pois então, no dia de ontem (25/09) o portal SpaceNews noticiou que esta empresa que tem ambições de desenvolver uma spaceplane orbital reutilizável, começou os testes de voo do seu veículo protótipo.

 

De acordo com a nota do portal, a empresa, com sede em Seattle, anunciou em 25 de setembro que realizou uma série inicial de testes de táxi do veículo de voo que chama de PFV01 em um aeroporto não identificado em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos (EAU). Os testes incluíram o que a empresa chamou de “saltos curtos” do veículo enquanto testava suas características de manuseio para decolagem e pouso.

 

O PFV01 foi projetado para testar a aerodinâmica do Radian One, uma espaçonave que decolaria horizontalmente usando um sistema de trenó ferroviário de mais de três quilômetros de comprimento e alcançaria a órbita usando motores de foguete antes de retornar para um pouso na pista. O veículo, conforme atualmente projetado, poderia transportar até cinco pessoas e 2.270 quilos de carga para a órbita baixa da Terra e retornar com até 4.540 quilos de carga.

 

A Radian já realizou extensa modelagem computacional e testes em túnel de vento do design, disse Livingston Holder, diretor de tecnologia e cofundador, em uma entrevista. “Mas queríamos colocar um sistema no ar para ver se o trabalho analítico realizado até agora corresponde às nossas previsões.”

 

Os testes na pista, disse ele, confirmaram esses modelos. “É um passo importante,” disse ele, “validando que os modelos analíticos que estamos usando correspondem ao que estamos vendo na vida real.”

 

A empresa realizou os testes em Abu Dhabi com o apoio de um parceiro não identificado. O aeródromo onde os testes ocorreram era um “ambiente bom e permissivo,” disse Holder, que deu à empresa acesso diário.

 

A Radian evitou amplamente questões de controle de exportação ao realizar os testes lá, uma vez que o PFV01, movido por dois motores a jato, não continha tecnologias específicas de espaço, como motores de foguete, que estariam sob a regulamentação das Leis de Tráfego Internacional de Armas (ITAR). “Estamos mantendo isso na parte de avião, porque a parte de avião facilita a questão do ITAR,” disse ele sobre os testes.

 

A próxima fase de testes envolverá a mudança para outro aeródromo na região com uma pista mais longa, permitindo voos mais sustentados para testar o manuseio do veículo. “Aprendemos o suficiente para começar a ampliar o envelope de desempenho,” disse Holder. Ele não forneceu um cronograma para esses testes, mas poderia envolver o mesmo veículo PFV01 ou uma versão modificada para testar diferentes configurações.

 

A Radian realizou os testes de táxi do PFV01 enquanto trabalhava em outros aspectos do design da espaçonave. Isso incluiu novos testes do sistema de proteção térmica que a empresa desenvolveu para o veículo, bem como a produção de um tanque de teste de propulsor usando compósitos.

 

“Estamos realmente satisfeitos com o andamento das coisas,” disse Holder sobre o trabalho geral na espaçonave, sem surpresas significativas durante o desenvolvimento de suas tecnologias-chave. “Estamos fazendo progressos previsíveis em direção aos nossos resultados finais.”

 

A Radian, que levantou um financiamento inicial de 27,5 milhões de dólares no início de 2022, está trabalhando em sua próxima rodada de financiamento, mas ele disse que é prematuro discutir detalhes sobre isso. Ele mencionou que a empresa teve boas conversas com potenciais clientes não divulgados interessados na capacidade do veículo de transportar carga tanto para a órbita quanto de volta. Isso incluiu a assinatura de cartas de intenção, bem como a conversão dessas cartas em contratos.

 

“É uma coisa para uma empresa ter uma ideia: este é o que seu produto fará, como funcionará, para quem será benéfico,” disse ele, “e então tentar descobrir se o mercado realmente acredita no que você acredita. E a resposta é que acredita.”

 

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