A Blue Origin Está Correndo Contra o Tempo Para Poder Cumprir a Janela Apertada de Lançamento da Primeira Missão do Foguete New Glenn

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Crédito: Blue Origin

A Blue Origin anunciou em 3 de setembro que colocou o segundo estágio do primeiro foguete New Glenn na plataforma de lançamento para um teste de ignição estática.

 

No dia de ontem (05/09), o portal SpaceNews informou que a empresa Blue Origin está correndo contra o tempo para cumprir a janela de lançamento apertada da primeira missão do Foguete New Glenn, missão esta prevista para ocorrer em meados de outubro.

 

De acordo com a nota do portal, enquanto os preparativos para o primeiro lançamento do Foguete New Glenn estão se intensificando, a empresa reconhece que há "muito a fazer" para preparar o veículo e atender a uma janela de lançamento estreita no próximo mês.

 

A empresa destacou vários marcos importantes para o lançamento inaugural do veículo do Complexo de Lançamento 36 na Estação Espacial Força de Cape Canaveral, na Flórida, atualmente programado para ocorrer no mínimo em 13 de outubro. Isso incluiu a chegada em 4 de setembro do Jacklyn, o navio construído na Europa que servirá como plataforma de pouso para o primeiro estágio do New Glenn, no Porto de Canaveral.

 

Um dia antes, a empresa colocou o segundo estágio do foguete na plataforma de lançamento em preparação para um teste de ignição estática. “Estamos ansiosos para acionar os dois BE-3Us no segundo estágio do New Glenn em alguns dias”, afirmou a empresa.

 

No entanto, esses são apenas alguns dos principais passos que a empresa precisa concluir antes de tentar um primeiro lançamento. A empresa informou em 27 de agosto que integrou a seção final do primeiro estágio, o elemento traseiro, ao restante do propulsor, mas ainda não havia instalado os sete motores BE-4 no estágio.

 

Dave Limp, CEO da Blue Origin, admitiu que a empresa ainda tem muito trabalho pela frente para preparar o veículo para o lançamento. “Ainda há muito a fazer, mas estamos progredindo”, disse ele nas redes sociais em 27 de agosto em resposta a uma pergunta sobre o trabalho restante para se preparar para o lançamento. Ele citou marcos que incluíam o teste de ignição estática do segundo estágio, a chegada do Jacklyn e a integração dos motores.

 

“E sim, muitos desafios únicos com o nosso primeiro voo, mas as pessoas estão empolgadas e se dedicando ao máximo”, acrescentou.

 

Um desses desafios únicos é o cronograma. A carga útil do voo inaugural do New Glenn, a missão ESCAPADE da NASA, que explora a Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, para Marte, tem uma janela de lançamento estreita. A NASA afirmou em 29 de agosto que a janela se encerra em 21 de outubro, o que significa que a missão deve ser lançada até então ou esperar dois anos pela próxima janela de lançamento.

 

A NASA foi incomumente reservada ao divulgar a janela de lançamento da ESCAPADE. A agência anunciou em 23 de agosto que a missão teria uma data de lançamento a partir de 13 de outubro, mas não divulgou então quando a janela se encerrava.

 

A porta-voz da agência, Sarah Frazier, direcionou perguntas sobre a janela de lançamento da ESCAPADE em 26 de agosto para a Blue Origin, afirmando que apenas a empresa poderia fornecer essa informação. “A ESCAPADE está em um contrato VADR com a Blue Origin, então eles têm supervisão sobre a data de lançamento”, disse ela, referindo-se ao contrato Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare usado para adquirir o lançamento. “A janela depende das características da espaçonave e da missão, bem como das capacidades do foguete.”

 

Essa abordagem foi diferente de outras missões da NASA com janelas de lançamento limitadas, onde a agência divulgou a duração do período de lançamento. Isso incluiu missões onde a NASA adquiriu o lançamento de uma empresa, como o próximo lançamento do Europa Clipper no Falcon Heavy da SpaceX, onde a agência já havia declarado que a missão tem uma janela de lançamento de três semanas que se abre em 10 de outubro.

 

Um porta-voz da Blue Origin não respondeu a uma pergunta sobre a janela de lançamento antes de a própria NASA divulgar o fim da janela de lançamento em 29 de agosto.

 

A NASA e outros envolvidos na missão tinham sido vagos anteriormente sobre quando a ESCAPADE seria lançada, frequentemente afirmando apenas que o lançamento ocorreria no outono, desviando perguntas sobre datas de lançamento para a NASA ou a Blue Origin. Em abril, o oficial de proteção planetária da NASA disse que o lançamento estava planejado para 29 de setembro, embora isso tenha sido descrito mais tarde como apenas uma data “provisória”.

 

Há um ceticismo considerável na indústria de que a Blue Origin consiga preparar o New Glenn a tempo para atender a essa janela de lançamento, especialmente dado as tarefas pela frente e os desafios inerentes ao primeiro lançamento de um novo foguete. Por exemplo, o primeiro lançamento do Vulcan Centaur da United Launch Alliance enfrentou meses de atrasos mesmo depois de realizar um teste de ignição estática na plataforma em junho de 2023.

 

A Blue Origin também relatou problemas com outros componentes do New Glenn. A Bloomberg relatou em 21 de agosto que dois estágios superiores do New Glenn, construídos para voos futuros do foguete, foram danificados em incidentes recentes separados, incluindo um onde o estágio estourou durante o teste. A empresa não comentou publicamente sobre esses incidentes ou seu impacto no lançamento inaugural.

 

Se o New Glenn não estiver pronto até que a janela de lançamento da ESCAPADE se feche em 21 de outubro, não está claro qual carga útil voará em seu lugar no lançamento inaugural do foguete, ou mesmo o que acontecerá com a própria ESCAPADE.

 

A ESCAPADE faz parte de um programa de pequenos satélites da NASA chamado Small, Innovative Missions for Planetary Exploration, ou SIMPLEx. Outra missão SIMPLEx, um par de pequenos satélites para sobrevoo de asteroides chamados Janus, perdeu seu espaço como carga secundária na missão Psyche da agência quando essa missão maior foi adiada por mais de um ano. A NASA optou por cancelar efetivamente o Janus e colocar os pequenos satélites concluídos em armazenamento, embora a agência agora esteja considerando opções para usá-los em missões alternativas.

 

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