Artigo: O Potencial da Microgravidade: Como Empresas de Diferentes Setores Podem Aventurar-se no Espaço

Prezados leitores e leitoras do BS!

 

No dia de ontem (27/09), o Sr. Gilberto Damasceno, CEO da startup espacial brasileira SHAMAL SPACE, compartilhou em sua página pessoal no LinkedIn um artigo em inglês fascinante, aparentemente de autoria da McKinsey & Company, uma renomada consultoria empresarial americana que orienta empresas, governos e outras organizações em questões estratégicas.

 

O artigo discute o potencial do ambiente de microgravidade e como empresas de diversos setores podem explorar o espaço para testar seus produtos. Essa discussão reforça uma ideia que venho defendendo há mais de uma década: a importância de manter anualmente um Programa de Microgravidade ativo e contínuo, utilizando foguetes de sondagem ou iniciativas como o antigo Projeto SARA (que infelizmente foi abandonado de maneira irresponsável pela outrora gloriosa (FAB), ou então como a mais recente iniciativa da VARDA SPACE já abordada aqui no BS. Vale a pena conferir!

 

O Potencial da Microgravidade: Como Empresas de Diferentes Setores Podem Aventurar-se no Espaço

 

Por Mckinsey Company

 

Quando as empresas tentam se diferenciar da concorrência, as mesmas opções surgem: desenvolver produtos inovadores, reformular portfólios, capturar diferentes segmentos de clientes ou abrir novas localidades. Agora, em uma reviravolta que pode surpreender os participantes de reuniões de estratégia rotineiras, elas têm outra possibilidade: expandir seus negócios para o espaço.

 

Por Que o Espaço?

 

Pode parecer descabido para qualquer empresa fora dos setores aeroespacial ou de defesa buscar tais oportunidades, mas um número crescente de negócios está empolgado com o potencial e está cada vez mais apoiando seus planos com investimentos sólidos. O espaço oferece um ambiente único de pesquisa e fabricação para uma ampla gama de setores devido ao seu estado de quase vácuo, microgravidade (que confere ausência de peso) e níveis mais altos de radiação. Essas características podem permitir novos processos ou revelar novos insights.

 

Muitas empresas acreditam que o ambiente do espaço poderia ajudá-las a descobrir novos produtos, aprimorar suas ofertas atuais ou reduzir os cronogramas de desenvolvimento. O número de patentes com “microgravidade” no título ou resumo disparou de 21 em 2000 para 155 em 2020. Para obter maior clareza sobre as oportunidades em crescimento na economia espacial, entrevistamos mais de 20 especialistas do setor e pesquisamos aplicações potenciais. Focamos em quatro setores: farmacêuticos, beleza e cuidados pessoais, alimentos e nutrientes, e semicondutores.

 

O Potencial Para Um Impacto Real nos Negócios, Desde Avaliações de Medicamentos Mais Rápidas Até Maior Inovação em Semicondutores

 

(em alerta de unicórnio !!!!!)

 

Em nossos setores de foco, identificamos várias oportunidades promissoras após avaliar três fatores: o impacto holístico, a viabilidade e as possibilidades de criação de valor e modelos de negócios. Se mesmo uma oportunidade se concretizar, isso poderia criar um ciclo virtuoso em que mais empresas começam a explorar aplicações semelhantes.

 

Nossa análise preliminar sugere que as oportunidades em nossos setores escolhidos poderiam potencialmente capturar bilhões de dólares em valor. Aqui estão algumas possíveis aplicações em farmacêuticos, beleza e cuidados pessoais, alimentos e nutrientes, e semicondutores.

 

Farmacêuticos

 

A indústria farmacêutica gasta cerca de 280 bilhões de dólares anualmente em P&D e 80 bilhões em trabalhos com organizações de pesquisa contratadas (CROs) — empresas que se especializam em conduzir ensaios clínicos. As empresas espaciais podem eventualmente capturar parte desse financiamento se conseguirem aumentar os retornos da inovação, melhorar as taxas de sucesso para compostos em desenvolvimento ou reduzir os cronogramas de desenvolvimento de produtos. Considere alguns casos de uso potenciais:

 

Culturas celulares para prever modelos de doenças. Essas culturas se desenvolvem em padrões bem conhecidos na Terra, mas o ambiente novo no espaço alteraria os padrões de crescimento e revelaria novos insights. Tais variações, que os cientistas ainda estão tentando identificar e entender, podem depender da célula envolvida. Da mesma forma, a radiação espacial pode alterar a expressão gênica e os padrões de crescimento, o que poderia gerar novos insights.

 

Organoides: Essas versões miniaturizadas e simplificadas de órgãos se assemelham a tecidos humanos vivos e podem ser usadas como modelos 3-D para avaliar doenças. Os cientistas atualmente criam organoides em laboratórios por meio de um processo longo e intensivo em recursos que requer estruturas complexas para promover o crescimento 3-D. Mas em algumas colaborações recentes entre instituições acadêmicas e organizações espaciais, os cientistas cresceram organoides a partir de corpos embrioides até níveis de maior maturidade, sem estruturas, durante missões não tripuladas em órbita. Outros benefícios potenciais da P&D espacial na produção de organoides ainda são em grande parte teóricos, mas empolgantes. Por exemplo, os cientistas hipotetizam que o ambiente do espaço poderia permitir a produção de organoides a partir de células-tronco adultas específicas — algo que não é possível hoje.

 

Pesquisa direta de medicamentos: Para entender os benefícios deste caso de uso, considere os medicamentos oncológicos, atualmente o maior grupo de produtos da indústria. Muitos desses compostos falham no desenvolvimento, então a relação risco-retorno é muito ruim. Se as empresas explorarem novos métodos de P&D para desenvolver medicamentos oncológicos no espaço, poderiam alcançar avanços que aumentariam suas taxas de sucesso, acelerariam os ciclos de desenvolvimento de produtos, identificariam novos alvos para potenciais medicamentos ou diferenciar seus candidatos dos produtos existentes. Nossa análise preliminar sugere que empresas que desenvolvam um novo medicamento oncológico por meio de P&D espacial poderiam obter um valor presente líquido médio de 1,2 bilhões de dólares.

 

Muitos outros casos de uso, incluindo a fabricação de retinas no espaço, estão sob investigação. No geral, nossa pesquisa sobre casos de uso hipotéticos sugere que as empresas poderiam potencialmente obter de 2,8 bilhões a 4,2 bilhões de dólares em receitas provenientes de farmacêuticos no espaço.

 

Beleza e Cuidados Pessoais

 

No segmento de beleza e cuidados pessoais, os cuidados com a pele surgiram como um dos segmentos mais promissores para oportunidades espaciais: espera-se que representem mais de 34% (208 bilhões de dólares) das receitas da indústria até 2025. Até agora, os gastos em P&D têm sido relativamente baixos nessa área, mas as tendências sugerem que logo podem aumentar, especialmente uma vez que muitos consumidores estão cada vez mais interessados em produtos que tenham dados científicos que sustentem sua eficácia.

 

No geral, duas áreas se destacam. A primeira, cuidados premium com a pele, tem uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) estimada em 13% até 2024 (comparada a 3% para produtos de massa). Espera-se que atinja um valor de 93 bilhões de dólares até 2025. A P&D espacial pode desbloquear novos insights sobre cuidados com a pele, pois o ambiente hostil do espaço, incluindo altos níveis de radiação, acelera o envelhecimento. Novas descobertas do espaço podem ter um peso significativo para os consumidores que desejam evidências científicas de eficácia. Essas descobertas também poderiam ajudar a diferenciar e comercializar produtos.

 

Outro caso de uso importante envolve a produção de ingredientes ativos — vitaminas, retinol e outras substâncias diretamente responsáveis pelos efeitos de um produto de cuidados com a pele. Os gastos em P&D nessa área, atualmente em cerca de 460 milhões de dólares anualmente, têm uma CAGR estimada de 19%. Até 2025, tais ingredientes ativos devem gerar 1,5 bilhões de dólares em valor. A P&D espacial pode ajudar as empresas a desenvolver ou fabricar ingredientes ativos em produtos de cuidados com a pele: a microgravidade reduz a taxa de sedimentação e o impacto da flutuabilidade, facilitando a combinação de diferentes substâncias, incluindo aquelas em extratos de levedura. Estudos científicos preliminares também demonstraram que leveduras cultivadas no espaço têm uma taxa de crescimento e produção metabólica mais alta, o que pode tornar os produtos mais eficazes.

 

Alimentos e Nutrientes

 

A indústria de nutrição humana representa cerca de 10 trilhões de dólares em valor. Dentro desse segmento, os nutracêuticos — qualquer produto derivado de alimentos que tenha benefícios à saúde além da nutrição básica — devem representar 17 bilhões de dólares em valor até 2025.

 

Os probióticos — alimentos que contêm bactérias e leveduras vivas com benefícios à saúde — são particularmente populares dentro da categoria de nutracêuticos e podem ser um bom alvo para atividades comerciais no espaço. Eles estão ganhando popularidade devido ao aumento do interesse do consumidor em questões de saúde e bem-estar, incluindo aquelas relacionadas ao sistema imunológico. A intensidade de P&D de probióticos está entre as mais altas na indústria de ingredientes alimentares. Eles representam cerca de 30% do gasto total em P&D de nutracêuticos.

 

A P&D espacial poderia ajudar as empresas a descobrir e desenvolver novos probióticos — frequentemente demandados pelos consumidores — já que o crescimento e a expressão metabólica desses produtos podem diferir no espaço. Experimentos espaciais poderiam, por exemplo, ajudar os cientistas a entender melhor as influências ambientais sobre os probióticos e aumentar a eficácia dos produtos probióticos. Pesquisas sugerem que os consumidores podem estar dispostos a pagar um prêmio por probióticos inovadores e que a descoberta de uma nova cepa probiótica com benefícios à saúde poderia gerar 100 milhões de dólares ou mais em valor comercial.

 

Outro potencial caso de uso envolve a produção de probióticos. Assim como em produtos de beleza, os pesquisadores podem descobrir que o espaço fornece um ambiente favorável para o cultivo e colheita de certos micróbios, como cepas de lactobacilos, encontrados em probióticos. Os micróbios podem, por exemplo, crescer mais rapidamente em suspensão no espaço, dada a ausência de efeitos de cisalhamento em biorreatores.

 

Semicondutores

 

Os semicondutores representam um dos maiores mercados globais, com vendas estimadas em cerca de 725 bilhões de dólares até 2025, quando os gastos em pesquisa alcançarão cerca de 90 bilhões de dólares.

 

A fabricação no espaço poderia reduzir o número de defeitos induzidos pela gravidade (de contaminantes que pousam nos chips) e aumentar a produção. No entanto, os benefícios seriam relativamente pequenos, uma vez que os rendimentos de semicondutores — a quantidade de chips utilizáveis — já estão entre 97% e 99%, já que muitos processos ocorrem em salas limpas altamente sanitizadas. Uma vantagem mais importante poderia vir do vácuo natural do espaço, que poderia facilitar técnicas inovadoras de camadas finas, reduzindo ou eliminando gases durante a produção. Se a pesquisa e desenvolvimento (P&D) no espaço puder levar à criação de estruturas de semicondutores menores, os benefícios poderiam ser enormes.

 

Alguns esforços para fabricar produtos no espaço já estão em andamento. Em 2020, por exemplo, uma empresa recebeu uma concessão da NASA para investigar um processo autônomo e de alta produtividade para criar, em órbita, chips de alta qualidade a um custo menor. No entanto, nossa análise sugere que pode levar dez anos ou mais antes que a fabricação de semicondutores em grande escala e de forma econômica ocorra no espaço. Entre outros obstáculos, o transporte do equipamento pesado atualmente usado na fabricação seria difícil.

 

Se a fabricação no espaço se tornar viável, isso pode gerar alguns benefícios ambientais, já que o processo de fabricação terrestre requer altas quantidades de energia e outros recursos. Se as empresas puderem usar energia solar no espaço ou diminuir as necessidades de recursos, isso poderia reduzir custos e promover a sustentabilidade.

 

Alguns dos pesquisadores e líderes corporativos mais visionários têm imaginado P&D, fabricação ou outras atividades comerciais baseadas no espaço desde o início da década de 1960, quando ocorreram os primeiros voos tripulados. Essas ideias pareceram implausíveis por muitos anos, mas recentes avanços tecnológicos — incluindo aqueles em robótica e IA, comunicação contínua entre espaço e terra, e máquinas de alimentação celular não atendidas — mudaram o cenário. Os custos de lançamento também caíram, tornando o espaço mais acessível a empresas de indústrias tradicionais. Outras tecnologias, como cubesats, uma classe de nanosatélites, são muito menos caras.

 

Após décadas de pesquisa, a inteligência artificial finalmente está permitindo novos algoritmos de computação poderosos. A P&D e a fabricação no espaço também podem estar se aproximando do ponto em que transformem os negócios e a sociedade. Muito ainda é desconhecido, e muitos avanços tecnológicos ainda precisam ser feitos. Mas se a P&D e a fabricação em larga escala no espaço se mostrarem viáveis, as empresas que avançarem agora poderão se tornar as pioneiras que direcionarão o curso nos próximos anos.

 

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