Artigo: A China Está Demonstrando Um Grande Interesse em Tubos de Lava Como Possíveis Habitats Lunares

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Crédito: NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona

Uma visão do alto Sol da câmera do Lunar Reconnaissance Orbiter do cratera de pingo Mare Tranquillitatis, formada por um tubo de lava colapsado.

 

No dia de ontem (09/10), o portal Space News  postou um interessante artigo destacando que a China está demonstrando um grande interesse em tubos de lava como possíveis habitats lunares, e esses planos lunares da China deveriam servir como um alerta para a NASA, de acordo com cientista lunar.

 

Segundo o artigo do portal, pesquisadores chineses estão analisando seriamente a detecção e utilização de tubos de lava na lua, enquanto a China planeja o desenvolvimento de uma base lunar extensa.

 

A China está liderando a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS). O projeto prevê uma base robótica básica no polo sul, construída por meio de cinco missões ao longo dos anos 2030. Uma ILRS ampliada incluiria uma base expandida, além de uma estação orbital e nós em outras partes da lua. Estes últimos serão capazes de receber estadias humanas de curto prazo.

 

Uma série de artigos sobre tubos de lava e sua detecção, modelagem, estado da pesquisa e como explorar os tubos de lava foram publicados no Journal of Deep Space Exploration (JDSE), em chinês. O número como um todo reflete um esforço para desenvolver uma abordagem sistemática para explorar e utilizar tubos de lava. Essas características podem estar envolvidas no projeto ILRS.

 

Os tubos de lava são considerados locais ideais para futuras bases lunares, combinando valor científico com oportunidades de habitação. Tubos de lava fornecem proteção essencial para a tripulação e a infraestrutura contra radiação e micrometeoritos.

 

O artigo que revisa o status dos tubos de lava no sistema solar examina os mecanismos de formação e sua importância científica. Ele pede a primeira detecção sistemática de tubos de lava em corpos extraterrestres, o uso de tubos de lava terrestres como locais análogos e observa que os tubos de lava extraterrestres não são apenas abrigos naturais, mas também podem conter restos de vida antiga.

 

Um artigo propondo um plano de exploração e desenvolvimento para tubos de lava lunares solicita uma exploração em múltiplas etapas. Ele usa Mare Tranquillitatis e Mare Fecunditatis como estudos de caso. O plano envolve robôs móveis equipados com sistemas de imagem 3D e navegação. Inclui o uso de rovers de superfície para explorar e mapear a entrada dos tubos de lava. Isso será seguido pelo uso de robôs menores, mais ágeis ou drones para entrar e explorar os próprios tubos.

 

O artigo, no entanto, observa uma série de desafios para a construção de habitats dentro dos tubos de lava lunares, como a entrada e saída de grandes equipamentos e pessoal nos tubos. Outros desafios incluem a modificação do terreno natural para a construção de infraestrutura, o uso de materiais in-situ para construção e garantir a integridade estrutural e a estanqueidade dos tubos de lava para ambientes pressurizados.

 

Outro artigo detalha um perfurador ultrassônico de alto desempenho adequado para perfuração na parede interna dos tubos de lava. Um artigo adicional propõe um sistema de medição móvel leve para o mapeamento 3D dos tubos de lava.

 

Os artigos indicam que os pesquisadores chineses estão cientes do potencial dos tubos de lava e são sérios sobre seus planos robóticos e tripulados lunares, disse Clive Neal, professor e cientista lunar da Universidade de Notre Dame, à SpaceNews.

 

“Antes de tudo, os tubos de lava representam habitats quase ideais”, diz Neal. “Eles fornecem proteção contra o bombardeio de micrometeoritos e alguns macro meteoritos, as variações térmicas entre a noite e o dia, e a radiação primária e secundária. Qualquer habitat na Lua deve estar enterrado a vários metros abaixo da superfície, caso contrário, os humanos estarão em sério risco de danos.”

 

Isso também serve como um alerta para os Estados Unidos e a NASA, diz Neal.

 

“Com o cancelamento do VIPER, os Estados Unidos basicamente cederam a liderança na exploração de recursos lunares. A China tem duas missões indo para o Polo Sul para prospectar voláteis lunares, com Chang’e-7 e Chang’e-8.

 

“A China está séria sobre um posto avançado lunar com manutenção humana. Os Estados Unidos não parecem estar prontos para levar isso a sério. É lamentável que, ao contrário da China, não tenhamos um plano coeso para a exploração humana e robótica da Lua como a China tem”, acrescenta Neal.

 

A consideração dos tubos de lava em regiões longe do polo sul lunar é outro indício de como os pesquisadores chineses estão levando a sério seus esforços de longo prazo.

 

“A China descobriu a enormidade de enterrar um habitat no polo sul, ou está planejando configurar múltiplos habitats pela Lua, usando tubos de lava nas regiões de basalto mare. Isso sozinho deveria servir como um alerta para a América”, diz Neal. Os planos Artemis da NASA prevêem um “campo base” no polo sul lunar.

 

Os Estados Unidos precisam acordar, porque estamos rapidamente ficando para trás, diz Neal. “A China estabelecerá um precedente sobre como os recursos lunares são utilizados porque eles têm um plano.

 

“Se quisermos ter uma economia cislunar vibrante sustentada por recursos lunares, o VIPER deveria ser o primeiro de uma série de missões de rover, não apenas para gelo de água, mas para hélio-3, elementos terras raras e elementos do grupo da platina”, diz Neal.

 

A missão Chang’e-7 da China vai se concentrar na cratera Shackleton. Ela usará múltiplos sensores e espaçonaves para avaliar recursos no polo sul lunar. Isso inclui um rover saltador preparado para buscar evidências de gelo de água em crateras permanentemente sombreadas. A Chang’e-8 testará, entre outras coisas, impressão 3D na superfície lunar e utilização de recursos in-situ. As missões estão programadas para serem lançadas em 2026 e 2028, respectivamente. Atualmente, não há missões aprovadas conhecidas para explorar tubos de lava.

 

O país garantiu o 13º parceiro nacional de nível para a ILRS na semana passada, quando o Senegal assinou um memorando de oportunidade. A China agora atraiu cerca de 40 parceiros, incluindo agências espaciais, universidades e empresas da Ásia, Europa, África e América do Sul e Central.

 

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