Carta da SpaceX Critica a FAA Por "Desafios Sistêmicos" na Concessão de Licenças de Lançamento

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Crédito: SpaceX

O colossal satélite Jupiter-3 da EchoStar foi lançado em um Falcon Heavy em 28 de julho de 2023.

 

No dia de ontem (20/09), o portal SpaceNews informou que a SpaceX respondeu à Administração Federal de Aviação (FAA) sobre as multas propostas pela agência por violações de licenciamento de lançamentos, acusando a FAA de demorar para aprovar o que a empresa considerou mudanças menores.

 

De acordo com a nota do portal, no dia 19 de setembro, a SpaceX divulgou uma carta enviada à liderança do Comitê de Ciência da Câmara e do Comitê de Comércio do Senado, os dois comitês que supervisionam o Escritório de Transporte Espacial Comercial da FAA, ou AST.

 

A carta de quatro páginas ofereceu a resposta detalhada da empresa às multas propostas de $633.000 por violações de licença, anunciadas em 17 de setembro, referentes a dois lançamentos no meio de 2023. Em um lançamento do Falcon 9, a FAA afirmou que a SpaceX usou um novo centro de controle de lançamento sem aprovação e pulou uma consulta obrigatória com os controladores duas horas antes do lançamento. Em um lançamento posterior do Falcon Heavy, a SpaceX usou uma nova fazenda de tanques de propulsor sem aprovação da FAA.

 

“Ao que diz respeito a esses assuntos, é notável que, em cada caso, a SpaceX forneceu ao AST um aviso suficiente sobre essas atualizações de licença relativamente menores, que não tiveram impacto na segurança pública”, afirmou a SpaceX na carta. “O fato de o AST não ter conseguido processar essas atualizações menores em tempo hábil sublinha desafios sistêmicos no AST.”

 

Para o lançamento do Falcon 9, a SpaceX disse ter enviado um plano de comunicação modificado para aprovação da FAA em 2 de maio de 2023, que incluía a nova localização do centro de controle de lançamento, mas não obteve feedback até 13 de junho, quando a agência informou à SpaceX que havia "muitas" mudanças no plano para que pudesse ser revisado e aprovado a tempo do lançamento de 18 de junho.

 

A SpaceX enviou então um plano revisado em 15 de junho, que alterou apenas a localização, o que a empresa argumentou ser uma “atualização de precisão contínua” que não exigia aprovação da FAA. A agência não completou a aprovação do plano para todas as licenças de lançamento da SpaceX até 20 de agosto. A SpaceX afirmou que não sabia por que a revisão demorou tanto, “mas o fato de o Plano de Comunicações ter sido aprovado demonstra que não havia preocupação com a segurança pública em mover o centro de controle de lançamento.”

 

A SpaceX também foi multada no mesmo lançamento por não realizar uma consulta no marco de T-2 horas, conforme exigido pela versão anterior do plano de comunicações. A empresa observou que não há exigência regulatória para tal consulta e que faz a consulta aos controladores mais tarde na contagem regressiva, antes do início do carregamento de propulsor.

 

Para o lançamento do Falcon Heavy, a SpaceX afirmou que a nova fazenda de tanques de propulsor, movida para aumentar a segurança pública, havia sido aprovada pelas autoridades de segurança da área antes desse lançamento. A FAA também concedeu uma isenção à SpaceX para usar a fazenda de tanques para um lançamento do Falcon 9 a partir da mesma plataforma um mês após o lançamento do Falcon Heavy. A FAA formalmente concedeu a aprovação “vários meses” depois.

 

A SpaceX acrescentou que a FAA inicialmente não interrompeu as operações de lançamento para a missão utilizando a nova fazenda de tanques não aprovada, e quando a FAA interveio mais tarde na contagem regressiva, a liderança da agência “não direcionou a SpaceX a interromper ou retirar sua licença.”

 

A carta, assinada pelo vice-presidente da SpaceX, David Harris, também sugeriu que a FAA impôs as multas por razões políticas. “É notável que essas violações e penalidades foram anunciadas logo após um aumento na vigilância do AST pelo Congresso por sua falha em executar suas obrigações regulatórias de maneira razoável e em tempo hábil”, afirmou, referindo-se a uma audiência de 10 de setembro do subcomitê de espaço do Comitê de Ciência da Câmara sobre atrasos na concessão de licenças.

 

A empresa acrescentou que a divulgação da FAA sobre as multas incluía uma citação do advogado-chefe da agência, um indicado político, um passo que a SpaceX considerou “altamente irregular e talvez sem precedentes.”

 

Uma fonte da indústria, falando em off, mostrou-se cética em relação a essas afirmações, observando que isso exigiria que a FAA fosse rápida em responder às críticas do Congresso ao anunciar as multas, ao mesmo tempo em que é acusada de agir com lentidão nas atividades regulatórias.

 

O CEO da SpaceX, Elon Musk, chamou as multas de “guerra jurídica” e “motivado politicamente” em comentários nas redes sociais no dia em que foram anunciadas, e prometeu processar a FAA. A empresa ainda não apresentou uma ação judicial.

 

 

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