Sonda Chang’e-6 Chegou ao 'Segundo Ponto de Lagrange Sol-Terra', Após Missão de Coleta de Amostras da Lua

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Crédito: CNSA/CLEP

A Terra e a Lua vistas pela Chang'e 5 do ponto de Lagrange Sol-Terra 1 em abril de 2021.

 

No dia de ontem (10/09), o portal SpaceNews noticiou que a sonda da missão de retorno de amostras do lado distante da Lua da Chang’e-6 da China agora está no segundo ponto de Lagrange Sol-Terra como parte das atividades estendidas.

 

Segundo a nota do portal, a sonda foi um componente-chave que permitiu à China coletar as primeiras amostras do lado distante da Lua. Ela entregou um módulo de reentrada na Terra contendo material da cratera Apollo no dia 25 de junho deste ano, marcando a etapa final da complexa missão de 53 dias.

 

Após entregar as amostras à Terra, a sonda acionou seus motores para evitar a reentrada na atmosfera terrestre, iniciando uma nova trajetória.

 

O rastreamento espacial amador agora revela que a espaçonave viajou para o ponto de Lagrange Sol-Terra 2 (L2). L2 é um ponto quase estável no espaço onde as forças gravitacionais e centrífugas estão equilibradas, permitindo que espaçonaves mantenham uma órbita ao redor com mínima manutenção de posição.

 

O L2 está localizado aproximadamente a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, diretamente do lado oposto ao Sol. As autoridades espaciais da China ainda não forneceram uma atualização sobre a sonda e seus planos. No entanto, a viagem da sonda Chang’e-6 se encaixa em um padrão da China de usar espaçonaves Chang’e para missões estendidas como testes para empreendimentos futuros.

 

A Chang’e-2, que orbitou e mapeou a Lua em 2010, depois realizou um sobrevoo do asteroide 4179 Toutatis.

 

A missão Chang’e-5 T1 de 2014 testou uma reentrada com salto para o retorno de amostras da Chang’e-5. Essa sonda então entrou em uma órbita halo ao redor do ponto Lagrange Terra-Lua 2. Este foi um teste de uma órbita que mais tarde forneceria comunicações para a Chang’e-4, o primeiro pouso no lado distante da Lua, que por sua vez preparou o caminho para a Chang’e-6.

 

A sonda da missão de retorno de amostras lunares Chang’e-5 de 2020 visitou o L1 Sol-Terra em sua missão estendida. Ela então retornou ao sistema Terra-Lua e testou uma órbita retrógrada lunar distante. A missão de teste de navegação e comunicações lunar Tiandu está agora usando uma órbita similar.

 

Missões Futuras no L2, Próximo Alvo?

 

A visita ao L2 pela sonda Chang’e-6 pode fornecer experiência útil para missões futuras. A China planeja enviar a missão de caça a exoplanetas “Terra 2.0” para o L2 em 2028. Essa mesma região do espaço é utilizada pelo Telescópio Espacial James Webb. O L2 oferece uma órbita estável, uma visão constante do espaço profundo e menor interferência da Terra para missões astronômicas. A China também está na fase inicial de estudo do observatório espacial Tianlin. Esse observatório contará com um espelho principal de 6 metros de diâmetro e se concentrará na busca por exoplanetas habitáveis e biomarcadores potenciais a partir do L2.

 

A sonda Chang’e-6 provavelmente realizará observações com suas câmeras de engenharia e monitoramento, realizará testes operacionais, testará comunicações com estações terrestres e avaliará o ambiente espacial local.

 

Sem atualizações das autoridades chinesas, não está claro se a sonda Chang’e-6 viajará para outro destino. Isso dependerá do propulsor restante após sua missão primária e estendida até agora.

 

A China planeja lançar sua missão Tianwen-2 de amostragem de asteroides próximos à Terra e encontro com cometas em 2025. A sonda Chang’e-6 poderia potencialmente visitar um objeto próximo à Terra como um precursor. Isso dependerá do propulsor disponível, da órbita do objeto e de outros fatores.

 

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