Será o Fim da 'Missão Chandra'? Comunidade Internacional de Astrofísica Manifesta Grande Peocupação Após a NASA Anunciar o Seu Orçamento para 2025

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Imagem NASA

O lançamento do 'Observatório de Raios-X Chandra' da NASA ocorreu em 1999.

 

A Comunidade Internacional de Astrofísica expressou está profundamente preocupada com o destino incerto da Missão do Observatório de Raios-X Chandra, após a NASA ter anunciado um corte significativo em seu orçamento.

 

A NASA divulgou seu orçamento para 2025, mantendo a cifra de US$25.383.700.000, o mesmo valor desde 2023. Embora possa parecer uma quantia substancial, representa menos de 0,4% do orçamento total dos EUA para o próximo ano. No entanto, essa quantia está longe de ser suficiente para sustentar a Missão Chandra, e progressivamente, a verba destinada a esse telescópio está diminuindo. Por exemplo, o orçamento cairá de US$41,1 milhões em 2025 para US$26,6 milhões em 2026.

 

Apesar de estar prestes a completar 25 anos em julho, o Chandra continua a fornecer observações de alta qualidade do universo em raios-X, superando até mesmo observatórios mais recentes. No entanto, a NASA planeja manter o telescópio com um orçamento de apenas US$5,2 milhões até 2029.

 

Recentemente, uma carta foi publicada no site oficial da missão, assinada por Patrick Slane, diretor do Centro de Raios-X Chandra. Ele enfatizou o compromisso da equipe em defender o apoio total contínuo do Chandra, reconhecido pela comunidade astrofísica como uma instalação altamente funcional que oferece ciência transformacional e apoio crucial para muitos dos principais objetivos astrofísicos da NASA.

 

A redução no financiamento do Chandra é justificada pela deterioração gradual da espaçonave ao longo do tempo, o que aumenta os custos de manutenção, segundo a agência. No entanto, a proposta de orçamento para os próximos anos indica um cenário desafiador, deixando muitos astrônomos perplexos e preocupados com os rumos da pesquisa científica.

 

Desde seu lançamento em 1999, o Observatório Chandra tem sido uma ferramenta crucial para os cientistas, revelando segredos cósmicos por meio de imagens de alta resolução em raios-X. Seu papel na compreensão de buracos negros e eventos estelares tem sido fundamental, fornecendo dados valiosos que moldam nossa visão do Universo.

 

Crédito: NASA

Visão real do Observatório de Raios-X Chandra depois de ser implantado durante a missão STS-93 do ônibus espacial Columbia em 23 de julho de 1999.

 

O corte orçamentário abalou a comunidade científica, especialmente os pesquisadores que dependem do Chandra para suas investigações. A possibilidade do fim da missão deixou muitos em estado de choque, diante da perspectiva de perder uma ferramenta tão vital para a exploração espacial. No entanto, Slane assegurou que a energia para reverter essa decisão é alta.

 

Segundo ele, embora existam outros projetos em desenvolvimento, como o Observatório de Raios-X Athena, da Agência Espacial Europeia (ESA), eles ainda não conseguem igualar a qualidade e a precisão do Chandra. Além disso, esses projetos também têm enfrentado suas próprias restrições de financiamento.

 

A decisão final sobre o destino do Chandra ainda está pendente, devendo ser anunciada no próximo mês, mas as perspectivas não são promissoras. O orçamento proposto pela NASA reduziria drasticamente os recursos disponíveis para manutenção e operação, tornando cada vez mais difícil manter a missão em andamento. Os cientistas aguardam ansiosamente por uma solução que preserve o legado do Chandra e permita que a ciência continue avançando.

 

Slane também destacou as preocupações sobre o futuro da pesquisa em buracos negros, caso o Chandra seja desativado. Os cientistas lutam para entender esses fenômenos misteriosos e fundamentais para a compreensão do Universo, e sem o Chandra, suas investigações podem ser interrompidas, deixando questões importantes sem resposta.

 

A possível desativação do Chandra despertou reações de frustração e preocupação entre os cientistas (veja algumas delas abaixo), que reconhecem o valor contínuo das descobertas feitas com esse telescópio. A desativação não apenas representaria a perda de um observatório espacial valioso, mas também um golpe para a exploração científica e para a compreensão do Universo.

 

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