O 'Asteróide Bennu' Contém os Blocos de Construção da Vida e Minerais Nunca Vistos na Terra, Revelam Cientistas em Primeira Análise Abrangente.

Caros leitores e leitoras do BS,

 

No dia 18/03, o portal LIVESCIENCE divulgou os primeiros resultados abrangentes da missão de coleta de amostras de asteroides OSIRIS-REx da NASA, durante a Conferência de Ciência Lunar e Planetária, revelando a composição peculiar do Asteroide Bennu.

 

(Credito da Imagem: NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold)

Uma visão detalhada das bandejas de amostra da missão OSIRIS-REx da NASA, contendo poeira e detritos pilhados do asteroide Bennu.

 

Quase quatro anos após a espaçonave OSIRIS-REx da NASA coletar uma amostra de um asteroide, os cientistas estão finalmente divulgando a intrigante composição da rocha espacial.

 

O asteroide próximo à Terra, conhecido como Bennu, revelou conter um reservatório surpreendente de um mineral chamado fosfato de magnésio. Essas partículas branco-brilhantes espalhadas em meio a rochas escuras de Bennu são uma descoberta rara em materiais astronômicos, afirmam os cientistas.

 

"Inicialmente, pensamos que isso poderia ser um contaminante", disse Jessica Barnes, professora assistente no Laboratório Lunar e Planetário (LPL), liderando a análise do fosfato na amostra retornada.

 

Falando na Conferência de Ciência Lunar e Planetária (LPSC) no Texas e online na semana passada, Barnes explicou que não há bons equivalentes químicos do mineral na Terra, seja porque é muito frágil para sobreviver à queda na Terra ou desaparece rapidamente. Sua presença na amostra de Bennu pode ser usada para inferir diferentes episódios de atividade geológica no corpo parental de Bennu.

 

As amostras também revelaram a presença generalizada de glicina, o aminoácido mais simples e um ingrediente crucial das proteínas, bem como outros minerais portadores de água, incluindo carbonatos, sulfetos, olivina e magnetita, todos os quais são evidências tangíveis de que o corpo parental de Bennu testemunhou múltiplos episódios relacionados à água antes que seus fragmentos se coalescessem em Bennu.

 

Outros cientistas investigando a riqueza extraterrestre encontraram compostos ricos em água chamados filossilicatos, bem como uma rica coleção de outros minerais orgânicos e hidratados. Filossilicatos, que estão ligados estruturalmente à água em meteoritos, podem ter sido os portadores de orgânicos e água que os cientistas suspeitam terem sido entregues à Terra no início de sua história.

 

(Credito da Imagem: NASA/Keegan Barber)

A cápsula de retorno de amostra da missão OSIRIS-REx da NASA é vista pouco depois de pousar no deserto, em 24 de setembro de 2023, no Campo de Teste e Treinamento de Utah do Departamento de Defesa dos EUA.

 

A amostra, coletada de Bennu em 2020 pela missão OSIRIS-REx da NASA, retornou à Terra em uma cápsula protegida em 24 de setembro de 2023. Um dia depois, foi entregue para análise no Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston, onde uma "equipe tigre" de cientistas iniciou uma investigação preliminar do material que havia vazado do coletor de amostras da espaçonave. (Dois parafusos irritantes na tampa do recipiente impediram o acesso à maior parte da amostra coletada até janeiro, quando os cientistas catalogaram oficialmente 4,29 onças, ou 121,6 gramas, de material coletado - o dobro da previsão inicial.)

 

Em uma série de palestras na LPSC, a equipe da missão relatou que as pedras catalogadas até agora também apresentam uma variedade de texturas, minerais hidratados e evidências de intemperismo espacial, como é esperado de uma rocha sem ar e antiga.

 

"A amostra é esplêndida", disse Sara Russell, cientista planetária do Museu de História Natural de Londres que analisou um pequeno fragmento da amostra. "Além disso, eu diria que não é exatamente como qualquer meteorito em nossa coleção."

 

(Crédito da imagem: NASA/Goddard/Universidade do Arizona/Lockheed Martin)

Uma visão do asteroide Bennu ejectando partículas de sua superfície em 6 de janeiro de 2019.

 

Ao contrário da maioria dos meteoritos, cujas superfícies são alteradas pela exposição ao ar da Terra ao longo dos anos no momento em que são encontrados, os pedaços de Bennu são as rochas espaciais mais pristinas que os cientistas já seguraram.

 

"Não consigo te dizer como é refrescante ver algumas amostras onde tudo não está alterado para sulfatos e todo tipo de sujeira", disse o membro da equipe Tim McCoy, curador de meteoritos do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian em Washington, D.C., que recebeu uma amostra do asteroide para analisar em novembro passado. "Você está vendo literalmente no dia em que caiu - é notável ver algo tão fresco."

 

Muitas das rochas catalogadas de Bennu são "rochas de montículo" com textura áspera, "semelhante a lixa", disse o membro da equipe Andrew Ryan, cientista pesquisador do LPL da Universidade do Arizona. Uma rocha de 3,5 centímetros de largura (6,6 gramas) é "de longe nosso maior tesouro da superfície de Bennu", disse ele, apontando para varreduras 3D frescas da rocha feitas no laboratório de curadoria no JSC.

 

A maioria dos minerais medidos confirma múltiplas previsões feitas a partir de dados de sensoriamento remoto coletados do OSRISIS-REx quando se aproximava de Bennu. "Acertamos com o sensoriamento remoto", disse Harold Connolly, geólogo da Universidade Rowan em Nova Jersey, "e isso alimenta diretamente como estamos analisando a amostra e testando nossas hipóteses."

 

Até agora, a análise tem sido consistente com a teoria principal de que Bennu se separou de um asteroide muito maior há cerca de 2 bilhões a 700 milhões de anos. Por exemplo, a análise mais recente mostra as rochas de Bennu cheias de brechas relacionadas a impactos, que são fragmentos de rocha frouxamente unidos como seixos em concreto.

 

"Essas brechas provavelmente não se formaram em Bennu", disse McCoy, que está liderando a pesquisa sobre esses recursos. "

 

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