Stoke Space dos EUA Testa com Sucesso Motor-Foguete Altamente Eficiente, Visando o Desenvolvimento do Seu 'Veículo de Lançamento Totalmente Reutilizável'

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Credito Stoke Space Technologies

Stoke Space está desenvolvendo um foguete de dois estágios totalmente reutilizável que chama de Nova.

 

No dia de ontem 11/06, o portal 'SpaceNews' noticiou que a Stoke Space Technologies, uma empresa americana locada no subúrbio de Kent, Washington, em Seattle, testou um motor altamente eficiente que está desenvolvendo para o primeiro estágio de seu veículo de lançamento totalmente reutilizável. Ou seja, mais um empresa que aposta em lançadores reutilizáveis.

 

Segundo a nota do portal, a empresa anunciou em 11 de junho que realizou uma breve ignição do motor em um local de teste em Moses Lake, Washington, em 5 de junho. O motor, projetado para produzir até 100.000 libras-força de empuxo, alcançou 50% de seu empuxo nominal no teste de dois segundos.

 

O objetivo do teste era ver como o motor iniciava e desligava, disse Andy Lapsa, CEO da Stoke, em entrevista. "Toda a complexidade e muitos dos riscos estão nessa transição de partida e desligamento", disse ele. "A duração do teste foi curta porque o objetivo era demonstrar a transição e depois recuar."

 

O motor utiliza um design chamado de combustão em estágio total, onde tanto o combustível do motor quanto o oxidante - gás natural liquefeito e oxigênio líquido, respectivamente - passam por pré-queimadores separados antes de entrar na câmara de combustão principal. Essa abordagem oferece maior eficiência e uma vida útil do motor mais longa, mas é mais complexa de desenvolver. Atualmente, é usada apenas nos motores Raptor da SpaceX, que alimentam seu veículo Starship.

 

Lapsa disse que a Stoke escolheu essa abordagem porque era necessária para veículos de lançamento rapidamente reutilizáveis. "Em um mundo de reutilização rápida, você precisa de alto desempenho", disse ele. "A combustão em estágio total lhe dá o mais alto desempenho possível nas condições menos estressantes."

 

Os testes do motor estão atualmente focados nas condições transitórias de partida e desligamento. A empresa está construindo uma bancada de testes maior que será concluída mais tarde neste verão, o que permitirá testes de maior duração, incluindo uma campanha de teste de qualificação completa.

 

A Stoke planeja usar sete dos motores no primeiro estágio do Nova, o veículo de lançamento médio de elevação totalmente reutilizável que está desenvolvendo. O estágio superior usa uma tecnologia de motor muito diferente, com oxigênio líquido e hidrogênio líquido alimentando um motor integrado a um escudo térmico ativamente refrigerado para permitir que o estágio superior retorne para um pouso controlado. A empresa testou esse sistema com um voo de um protótipo "saltador" em setembro passado.

 

Lapsa disse que há alguma similaridade entre os motores do booster e do estágio superior em áreas como a tecnologia usada na turbomáquina dos motores, bem como ferramentas de análise. "Além disso, é muito mais um sistema inteiramente novo e diferente."

 

A Stoke está progredindo em outros aspectos do veículo. Os testes do motor usaram aviónica e software de voo, disse ele, e a empresa está fazendo uma "iteração de design" no estágio superior. Esse trabalho está sendo financiado por uma rodada de investimento de Série B de US$ 100 milhões que a empresa levantou em outubro passado.

 

"De muitas maneiras, todos os sistemas estão prontos e a última grande incógnita que eu sentia carregar nos ombros era o motor do primeiro estágio, e especificamente fazer com que o motor passasse pelas transições e voltasse com sucesso", disse ele.

 

Crédito: Stoke Space Technologies

Stoke Space testou o motor pela primeira vez em 5 de junho.

 

Lapsa disse após o teste do saltador em setembro passado que a empresa tinha como objetivo interno começar os testes de voo orbital em 2025, com o desejo de acelerar esse cronograma sempre que possível. Ele se recusou a fornecer um cronograma atualizado após este teste do motor, dizendo que isso dependerá de quando a empresa pode começar a trabalhar no local de lançamento do veículo no Complexo de Lançamento 14 de Cape Canaveral, que a Força Espacial alocou para Stoke no ano passado.

 

Ele observou que o teste ocorreu apenas 18 meses depois que a empresa começou a projetar o motor. "Acho que você descobrirá ao longo do tempo, assim como os foguetes totalmente rapidamente reutilizáveis tornarão todos os outros obsoletos, acho que esses motores de alto desempenho que tornam essa missão possível também tornarão obsoletas ao longo do tempo as variantes de desempenho inferior", disse ele. "Acho que é uma montanha tecnológica essencial para escalar, e estou realmente animado por estar nessa montanha."

 

O projeto do veículo lançador reutilizável da Stoke Space.

 

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