A Empresa 'Starfish Space' dos EUA, Vai Estender a Vida Ùtil de Satélites da Intelsat em Sua Primeira Missão Comercial

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Crédito: Starfish Space

Uma representação artística de um Otter (à esquerda) acoplado a um satélite, conforme descrito pela Starfish Space, podendo estar em órbita terrestre baixa (LEO) ou órbita geoestacionária (GEO).

 

Ontem, em 26 de junho, o portal 'SpaveNews' divulgou que a empresa Starfish Space, dos Estados Unidos, planeja prolongar a vida operacional de um satélite geostacionário da Intelsat até 2026. Isso ocorre após a Starfish fechar um acordo para sua primeira missão comercial de manutenção.

 

De acordo com o portal, Jean-Luc Foreliger, vice-presidente sênior de sistemas espaciais da Intelsat, mencionou que a Starfish está no processo de selecionar um foguete para lançar seu dispositivo de serviço, chamado Otter, que tem o tamanho de um mini-frigorífico. O lançamento está programado para ocorrer entre outubro de 2025 e junho de 2026.

 

A Starfish primeiro tentaria acoplar o Otter a um satélite aposentado da Intelsat posicionado na órbita cemitério, a cerca de 360 quilômetros acima do arco geostacionário, para validar sua abordagem e capacidades de acoplamento.

 

Uma falha no reboque espacial interrompeu os planos da empresa baseada em Kent, Washington, no ano passado, de testar tecnologias de acoplamento com seu demonstrador Otter Pup do tamanho de um micro-ondas.

 

O Otter então se separaria do satélite inoperante e se moveria para se acoplar a um satélite Intelsat atualmente em serviço. O servicer utilizaria sua propulsão elétrica para manter este satélite em órbita operacional, prolongando a vida útil de um satélite de comunicações geostacionário normalmente projetado para ter combustível suficiente para cerca de 15 anos.

 

Foreliger se recusou a divulgar as identidades dos dois satélites-alvo, mas disse que o satélite operacional atualmente fornece uma mistura de serviços de banda larga e de transmissão. Os satélites Intelsat são geralmente pelo menos 10 vezes maiores que o servicer Otter.

 

"O satélite destinado à extensão da vida útil é um satélite saudável que está lentamente ficando sem combustível", disse ele à SpaceNews, acrescentando que o serviço Otter deverá permitir à Intelsat estender seus serviços mantidos em estação "por vários anos".

 

Detalhes financeiros não foram divulgados.

 

Ao anunciar o contrato com a Intelsat em 26 de junho, o co-fundador da Starfish, Trevor Bennett, disse que "será o primeiro de muitos Otters que tornarão a manutenção em órbita uma parte padrão das operações de satélite", sem fornecer detalhes.

 

Bennett fundou a startup no final de 2019 com Austin Link depois de se conhecerem enquanto trabalhavam como engenheiros de ciências de voo na Blue Origin.

 

O acordo comercial ocorre após a Starfish garantir um contrato de US$ 37,5 milhões com a Força Espacial dos EUA no mês passado para desenvolver, lançar e operar o Otter em órbita geostacionária até 2026.

 

A Intelsat assinou seu primeiro acordo para extensão da vida útil do satélite em 2016, utilizando o MEV-1 (Veículo de Extensão de Missão) da Northrop Grumman para retirar um antigo satélite da órbita cemitério e colocá-lo de volta em serviço.

 

A operadora, que também contratou um segundo MEV para estender a vida útil de um satélite operacional sob um acordo recentemente renovado, é uma das clientes do Veículo Robótico de Missão (MRV), o mais recente servicer da subsidiária SpaceLogistics da Northrop Grumman programado para lançamento no próximo ano.

 

No entanto, poucos outros operadores de satélites se inscreveram para missões de serviço em órbita até o momento. A Intelsat disse que seu contrato com a Starfish ajudará a promover um ambiente dinâmico e competitivo para o mercado emergente.

 

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