A 'Sonda Voyager 1' Está Novamente Enviando Dados Científicos

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Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Uma ilustração de uma das sondas gêmeas Voyager, agora no espaço interestelar.

 

No dia 13/06, o portal SpaceNews anunciou que os quatro instrumentos da 'Sonda Voyager 1' da NASA estão retornando dados científicos pela primeira vez desde uma falha no computador em novembro passado, enquanto os cientistas esperam manter a missão operacional por até mais uma década.

 

De acordo com a nota do portal, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA anunciou em 13 de junho que os quatro instrumentos da sonda, que medem ondas de plasma, campos magnéticos e partículas no espaço interestelar, começaram a retornar dados novamente. Dois dos instrumentos foram reiniciados imediatamente após comandos enviados à sonda em 19 de maio, enquanto os outros dois exigiram o que o JPL chamou de "trabalho adicional" para retomar as operações.

 

Os instrumentos estavam offline desde novembro de 2023, quando uma falha no computador a bordo da sonda causou a transmissão de dados corrompidos. Uma equipe de engenheiros identificou o problema como um chip de memória corrompido em um dos computadores da sonda e reescreveu o software para evitar o uso desse chip. Esse esforço restaurou as comunicações com a sonda em abril.

 

"A equipe foi capaz de reprogramar e relocar esse código, primeiro para a porção de engenharia dos modos de dados provenientes da sonda", disse Linda Spilker, cientista do projeto Voyager, em uma reunião em 13 de junho onde anunciou que os instrumentos estavam funcionando novamente. "Agora estamos recebendo dados científicos de volta de todos os quatro instrumentos científicos da Voyager 1."

 

"Esta é a primeira atualização de software de voo feita para uma sonda no espaço interestelar", acrescentou. "A última vez que realmente mexemos com o software de voo foi antes do lançamento." A Voyager 1 foi lançada em 1977.

 

Com o computador da sonda agora funcionando novamente, o principal fator que limita a vida da Voyager 1 e de sua gêmea, Voyager 2, são os níveis decrescentes de energia. Cada sonda perde cerca de quatro watts por ano, devido à degradação de suas fontes de energia de plutônio-238 e das termopares que convertem o calor dessa degradação em energia.

 

Os controladores têm gerenciado a diminuição de energia desligando sistemas não essenciais, incluindo aquecedores que mantinham instrumentos e outros componentes aquecidos. "O que está acontecendo é que a sonda está ficando fria, então temos tanto uma preocupação com energia quanto uma preocupação térmica", disse Spilker.

 

Em algum momento, ela disse que a missão terá que começar a desligar os instrumentos eles próprios, mas estava esperançosa de que a sonda possa continuar operando talvez até a próxima década.

 

"Com um pouco de sorte, pode ser possível continuar a coleta de dados pela sonda Voyager até os anos 2030", disse ela. Se a Voyager 1 chegar a 2035, estará a 200 unidades astronômicas, ou cerca de 30 bilhões de quilômetros, do sol. Atualmente, está a mais de 24 bilhões de quilômetros do sol.

 

"Agora, nosso foco é chegar até 2027", disse ela. "Será o 50º aniversário do lançamento das duas sondas Voyager."

 

O anúncio de que os instrumentos da Voyager 1 estavam novamente retornando dados ocorreu dois dias após o JPL anunciar o falecimento de Ed Stone, que foi cientista do projeto Voyager desde sua concepção em 1972 até 2022, quando se aposentou e foi substituído por Spilker. Stone, professor de física no Caltech, também foi diretor do Caltech de 1991 a 2001.

 

"Ed Stone costumava dizer durante a fase de sobrevoo planetário que tínhamos uma oportunidade rara com o alinhamento dos planetas e nós a aproveitamos", disse ela sobre a trajetória da "Grande Tour" que permitiu que as sondas Voyager passassem por Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. "Eu acrescentaria que ambas as Voyagers ainda têm oportunidades raras, e Ed continuará a aproveitá-las."

 

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