A NASA Concede Contrato à SpaceX Para Desenvolvimento de Veículo Para Desorbitar a Estação Espacial Internacional (ISS)

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Credito: NASA

A Estação Espacial Internacional vista de uma espaçonave Crew Dragon em 2021.

 

No dia de ontem, 26/06, o portal SpaceNews informou que a NASA havia selecionado a SpaceX para desenvolver uma espaçonave que será usada para realizar as fases finais da desorbitação da Estação Espacial Internacional (ISS) por volta do final da década.

 

De acordo com a nota do portal, a NASA anunciou em 26 de junho que concedeu à SpaceX um contrato no valor de até $843 milhões para construir o Veículo de Desorbitação dos Estados Unidos (USDV). Este contrato cobre o desenvolvimento da espaçonave, com a NASA realizando uma futura aquisição para o lançamento do USDV.

 

A agência anunciou há mais de um ano sua intenção de desenvolver o USDV. A espaçonave irá acoplar-se à ISS e realizar as últimas manobras necessárias para uma reentrada controlada da estação sobre uma região remota do oceano, como o Pacífico Sul. A espaçonave será de propriedade e operada pela NASA, ao invés de ser adquirida como um serviço, como a agência faz com o transporte de carga e tripulação para a ISS.

 

"A seleção de um Veículo de Desorbitação dos EUA para a Estação Espacial Internacional ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável na órbita baixa da Terra no final da operação da estação", disse Ken Bowersox, administrador associado da NASA para operações espaciais, em um comunicado anunciando o contrato.

 

A NASA não divulgou detalhes sobre o design da SpaceX ou mesmo uma ilustração do mesmo. A SpaceX, que raramente responde a perguntas da mídia, não respondeu imediatamente sobre o design oferecido à NASA para o USDV. A expectativa, no entanto, é que a espaçonave seja baseada de alguma forma na espaçonave Dragon atualmente usada para transporte de carga e tripulação.

 

A NASA, em sua solicitação para o USDV, enfatizou a importância da confiabilidade da espaçonave. "Será um novo design de espaçonave ou uma modificação de uma espaçonave existente que deve funcionar em seu primeiro voo e ter redundância suficiente e capacidade de recuperação de anomalias para realizar a queima crítica de desorbitação", disse em um comunicado no outono passado, quando lançou o pedido de propostas para a espaçonave.

 

O valor do contrato parece estar dentro das expectativas estabelecidas pela NASA para o programa. Quando a antecessora de Bowersox, Kathy Lueders, anunciou os planos para o USDV em março de 2023, ela disse que a agência havia feito uma estimativa de custo interna "um pouco abaixo de cerca de $1 bilhão", mas esperava que a indústria pudesse oferecer um preço mais baixo. A NASA solicitou $180 milhões para o programa para o ano fiscal de 2024.

 

Em uma audiência em 30 de abril da Comissão de Ciência da Câmara sobre o pedido de orçamento de 2025 da NASA, que busca $109 milhões para o USDV, o administrador da NASA, Bill Nelson, sugeriu que o custo havia aumentado para $1,5 bilhão. Ele pediu aos membros que incluíssem financiamento total para o programa no próximo projeto de lei de apropriações de emergência.

 

Junto com o anúncio do contrato, a NASA divulgou um documento branco delineando as opções que levaram a agência a concluir que uma desorbitação controlada era a melhor opção. Alternativas, como desmontar a estação e retornar os componentes à Terra ou reutilizá-los em órbita, foram descartadas por razões técnicas, assim como elevar a estação a uma órbita mais alta. Transferir a estação para um operador comercial, acrescentou, também não era viável, em parte porque os componentes da estação pertencem a vários países.

 

O documento branco concluiu que "desorbitar a estação espacial no final de sua vida é o método mais seguro e único viável para descomissionar este símbolo histórico de ciência, tecnologia e colaboração".

 

A desorbitação está programada para cerca de 2030, embora a aquisição incluísse opções para armazenar o USDV em terra até meados da década de 2030, presumivelmente se a NASA e os parceiros da ISS decidissem estender a vida da estação além da aposentadoria planejada em 2030. O documento branco também incluiu essa opção.

 

"Se não houver destinos comerciais na órbita baixa da Terra prontos para apoiar as necessidades contínuas da NASA em LEO até 2030, a extensão das operações da estação espacial é uma possibilidade", afirmou o documento. "Caso as operações sejam estendidas além de 2030 por qualquer motivo, o USDV pode permanecer em terra aguardando uma decisão final de desorbitação."

 

Agradecemos a Eugênio Preza, CEO da startup brasileira 'EP.SpaceBr', por compartilhar essa interessante notícia conosco.

 

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