[Artigo] A China Pode Precisar Ajustar Sua Abordagem em Relação à SpaceX

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Crédito: Ourspace

Um Longa Marcha 2D decola de Xichang, em 23 de novembro, transportando satélites de teste de internet.

 

No dia 24 de junho, o portal 'SpaceNews' publicou um artigo escrito por um pesquisador chinês especializado em economia e política internacional. O tema do artigo aborda a perspectiva chinesa em relação às atividades espaciais da SpaceX. Veja na integra esse artigo abaixo:

 

A China Pode Precisar Ajustar Sua Abordagem em Relação à SpaceX

 

Por Chengxin Zhang*

 

O quarto voo de teste da Starship viu o propulsor do foguete pousar suavemente no Golfo do México, enquanto a espaçonave superior realizou uma reentrada controlada, cumprindo objetivos-chave da missão. De acordo com os parâmetros de design, a Starship será capaz de transportar até 150 toneladas métricas e será totalmente reutilizável, tornando-se o veículo de lançamento superpesado mais poderoso já desenvolvido na história.

 

Além da Starship, a vantagem competitiva da SpaceX reside na capacidade de lançar cargas comerciais em alta frequência com seus foguetes totalmente desenvolvidos, como o Falcon 9 e o Falcon Heavy. Em 2023, a SpaceX realizou 98 lançamentos espaciais, em comparação com 67 da China e 19 da Rússia. E a SpaceX entregou muito mais massa de carga em órbita: 1.195 toneladas de cargas, correspondendo a 80% do total global. Além disso, os custos de lançamento para a série Falcon estão limitados a $3.000 por quilograma, significativamente abaixo da média do mercado comercial global de voos espaciais de $10.000 a $20.000 por quilograma.

 

Não há dúvida de que a SpaceX alcançou grande sucesso desde sua fundação em 2002. Frequentemente descrita como um divisor de águas, a SpaceX está agora mais ou menos remodelando a indústria aeroespacial mundial. Sob a intensificação da competição entre China e Estados Unidos, a comparação entre a SpaceX e a indústria aeroespacial da China tornou-se uma questão acalorada. Como é sabido, o desenvolvimento da indústria aeroespacial da China é dominado pelo estado. Não é surpresa que alguns afirmem que o setor privado é mais eficiente do que o aparato estatal ao comentar o progresso feito pela SpaceX. Vale ressaltar que até mesmo a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), a maior empresa aeroespacial estatal da China, reconheceu oficialmente que é "maior em tamanho, mas mais fraca em capacidades" em comparação com a SpaceX, pedindo aos praticantes para "sempre manter a humildade" e "superar resolutamente o orgulho e a complacência". A CASC é considerada sinônimo da indústria aeroespacial da China, então tal declaração é um reconhecimento da lacuna entre a indústria aeroespacial da China e a SpaceX. E este ano, a Televisão Central da China citou a SpaceX ao destacar a necessidade de desenvolver a indústria aeroespacial comercial.

 

No entanto, é essencial considerar uma perspectiva mais ampla sobre o surgimento de tal gigante aeroespacial nas atuais circunstâncias geopolíticas, em vez de simplesmente "aprender com modéstia". Em outras palavras, como a China poderia desenvolver uma visão mais pragmática sobre a SpaceX?

 

Inicialmente, será que é muito precipitado para a CASC tirar esta conclusão? Embora a SpaceX se destaque no desenvolvimento de veículos de lançamento, o campo aeroespacial abrange uma vasta gama de desafios de engenharia sistêmica, dos quais o desenvolvimento de veículos de lançamento é apenas um componente. É superficial avaliar a força geral de um programa espacial baseado apenas em um ou poucos aspectos.

 

Imagine isso: se a capacidade do veículo de lançamento fosse o único fator determinante para missões aeroespaciais, a China teria sido capaz de coletar amostras do lado distante da lua e até mesmo pousar em Marte já na década de 1990. Tanto a sonda lunar Chang'e 6 quanto a sonda marciana Tianwen-1 têm menos de 8,2 toneladas, enquanto o veículo de lançamento Longa Marcha 2E, que entrou em serviço em 1990, é capaz de transportar 9 toneladas de carga. No entanto, as missões espaciais são muito mais complexas além dos desafios de apenas alcançar a órbita. Depois de entrar na órbita de transferência, o veículo de lançamento se separará de uma sonda. Mas ainda há um longo caminho a percorrer antes do destino final, e essa parte da missão requer suporte de dispositivos de navegação, redes de comunicação no espaço profundo, radares de alta precisão, unidades de fornecimento de energia, sistemas de controle de atitude da espaçonave, motores de empuxo variável, algoritmos de evitar obstáculos e assim por diante. A SpaceX domina todas essas tecnologias? O fato é que a SpaceX, com ambição de colonização de Marte, ainda não voou além das órbitas terrestres, enquanto a China já teve sucesso em orbitar, pousar e patrulhar tanto a lua quanto Marte. E aquelas missões de pouso em Marte que alcançaram sucesso final nos EUA, desde a Opportunity em 2004 até a Perseverance em 2020, foram todas lideradas pela NASA e realizadas por milhares de fornecedores e institutos de pesquisa dentro e fora do país, não apenas pela SpaceX sozinha.

 

Mesmo dentro das órbitas terrestres, a SpaceX não é uma líder incontestável. A SpaceX pode construir e operar de forma independente uma estação espacial de terceira geração com padrões técnicos como a China? A resposta é não. Claro, a SpaceX possui o Starlink, a maior constelação de satélites de órbita baixa para serviço de internet de alta velocidade ao redor do mundo. Mas a China também mantém o maior sistema global de satélites de navegação.

 

Se a SpaceX supera ou não a indústria aeroespacial da China é uma questão debatível, porque a SpaceX não possui o mesmo sistema técnico e industrial abrangente de um programa nacional. Somente comparando com a totalidade do programa espacial dos EUA podemos definitivamente dizer que a indústria aeroespacial da China é "maior em tamanho, mas mais fraca em capacidades".

 

Mais crucialmente, em meio ao crescente conflito entre China e EUA, qual significado prático a SpaceX possui para a China? Em essência, a SpaceX é pelo menos uma porta-voz passiva dos interesses dos EUA, o que significa que o desenvolvimento da SpaceX não contribui diretamente para o bem-estar da China.

 

Embora a China possa estar aberta a cooperações espaciais com várias organizações, incluindo a SpaceX, a jurisdição de longo alcance pode facilmente arruinar as perspectivas de cooperação. Desde o Relatório Cox até a Emenda Wolf, Washington consistentemente se esforçou para conter o desenvolvimento da indústria aeroespacial da China, sufocando suas oportunidades de cooperação internacional tanto quanto possível. Embora a Emenda Wolf apenas proíba cooperações espaciais entre agências governamentais dos EUA como a NASA e suas contrapartes chinesas ou entidades afiliadas à China, os setores privados como a SpaceX não estão incluídos, a cooperação efetiva entre SpaceX e China ainda permanece impossível devido a impedimentos adicionais impostos pela Casa Branca, como as Regulações Internacionais de Tráfego de Armas, Regulações de Administração de Exportação e Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos. Quaisquer produtos, serviços ou tecnologias destinadas à China estarão sujeitos a escrutínio rigoroso, e é altamente provável que transações relevantes não sejam finalizadas.

 

A situação ainda permaneceria sob controle se as operações da SpaceX não se estendessem além de atividades comerciais. No entanto, a SpaceX não está apenas envolvida na intervenção dos EUA na ordem regional, mas também ameaça a segurança nacional e os interesses de desenvolvimento da China.

 

A SpaceX cooperou várias vezes com o militar dos EUA. Em março de 2022, os satélites Starlink transmitiram dados para os caças stealth F35A da Força Aérea dos EUA a uma velocidade de 160 Mbps em um teste, o que é 30 vezes mais rápido do que o método de conexão convencional. E o Starlink participou na transmissão de inteligência para o exército ucraniano, aumentando a precisão dos ataques às tropas russas na guerra contínua na Ucrânia. E houve o lançamento do Starshield, a variação militar do Starlink no final de 2022. Recentemente, o Pentágono tem coordenado com a SpaceX para conter o uso não autorizado do Starlink pela Rússia de seus terminais de internet. Dado o designação dos EUA da China como seu maior rival, é bastante possível que o Starlink seja igualmente utilizado para fins militares contra a China.

 

Certamente, o público tem o direito de debater a natureza da guerra e acreditar que a SpaceX está ajudando a parte invadida pela Rússia, mas atos que ameaçam e minam a segurança dos ativos espaciais de outros países são explicitamente proibidos pelas leis internacionais relevantes. Infelizmente, em 2021, os satélites Starlink se aproximaram da estação espacial da China em alta velocidade mais de uma vez, representando perigos para os astronautas a bordo. O Ministério das Relações Exteriores da China confirmou que esses satélites realizaram manobras orbitais contínuas com intenções não especificadas, levando a estação espacial a adotar medidas preventivas de evasão de colisão. O Tratado do Espaço Exterior regulamenta que os estados partes no Tratado devem informar imediatamente outros estados partes no Tratado ou o Secretário-Geral da ONU de quaisquer fenômenos que descobrirem no espaço exterior que possam constituir um perigo para a vida ou saúde de astronautas. Mas a SpaceX e outras agências dos EUA não deram uma notificação prévia nem forneceram uma explicação para essas manobras anormais. É difícil imaginar quão catastróficas seriam as consequências de tal colisão. Danificar a estação, um dos ativos nacionais mais importantes, seria sem dúvida um golpe destrutivo ao programa aeroespacial da China. Mais gerenciamento de risco e pré-aviso deveriam ser impostos a essa empresa.

 

Pode ser prudente para a China adotar uma abordagem em relação à SpaceX caracterizada pelo desprezo estratégico e ênfase tática. Para o setor aeroespacial da China, é necessário avaliar as capacidades da SpaceX de maneira mais objetiva, para evitar tanto a subestimação quanto a superestimação, e então fazer comparações mais precisas consigo mesma. Enquanto isso, a China deve definir claramente suas prioridades estratégicas, considerando todo o setor aeroespacial dos EUA como seu principal quadro de referência, como um alvo a ser alcançado, em vez de permitir que a SpaceX perturbe seus planos gerais. Além disso, a China deve compreender melhor as limitações da SpaceX no contexto geopolítico mais amplo, bem como a relação de soma zero entre China e EUA.

 

* Chengxin Zhang é pesquisador e candidato a doutorado especializado em economia política internacional. Sua pesquisa se concentra na competição e cooperação internacionais em vários setores industriais, incluindo o aeroespacial e sua influência na ordem global. Ele está afiliado à Escola de Política e Relações Internacionais da Universidade de Lanzhou, na China, e possui um mestrado em Relações Internacionais pela Universidade Jinan, na China.

 

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