A Espaçonave Starliner Está Com 'Cinco Pequenos Vazamentos' e Passa Por Verificações Antes do Seu Retorno a Terra, Que Agora Está Remarcado Para 18 de Junho

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Inúmeros entusiastas do espaço acompanharam recentemente com grande interesse o lançamento bem-sucedido da nave espacial Starliner Calypso, que alcançou com êxito a Estação Espacial Internacional (ISS), levando os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams à órbita da Terra. Todavia, essa conquista não foi isenta de desafios, pois três de seus propulsores enfrentaram problemas, e houve a ocorrência de "cinco pequenos vazamentos no módulo de serviço".

 

Conforme foi relatado pelo portal 'Universe Today' no dia de ontem (13/06), a tripulação da nave e as equipes em terra estão passando por verificações de segurança de energia e habitabilidade, visando garantir o retorno seguro dos astronautas à Terra. Em razão disso, a NASA estendeu a missão por quatro dias, até 18 de junho.

 

O Boeing Starliner é uma nave espacial parcialmente reutilizável projetada para transportar tripulações para a órbita baixa da Terra. Com a NASA como principal cliente, uma vez obtida a certificação, ele será utilizado para transportar regularmente astronautas para a ISS. A espaçonave consiste em uma cápsula de tripulação, reutilizável por até dez vezes, e um módulo de serviço descartável. Com 4,6 metros de diâmetro, é ligeiramente maior do que o módulo de comando Apollo, que foi parte da histórica missão de Armstrong, Aldrin e Collins para a Lua.

 

Credito: NASA

O módulo de comando/serviço da Apollo 10, apelidado de "Charlie Brown", orbitando a Lua como visto do módulo lunar.

 

O lançamento do Boeing Starliner marcou sua primeira missão tripulada para a órbita, visando coletar dados para a certificação pela NASA para futuras missões regulares tripuladas para a ISS. Os testes são variados e incluem operações da nave em modo de energia mínima, quando acoplada à ISS, verificação da capacidade de suportar a tripulação em caso de emergência, estudos de habitabilidade para uma equipe de quatro pessoas, além de uma série de outras verificações de sistemas. O módulo está acoplado à ISS desde 6 de junho.

 

Problemas iniciais são esperados em qualquer nova nave, porém quando se menciona "vazamento", isso certamente suscita preocupações. No caso do Starliner, foram detectados cinco pequenos vazamentos nos coletores de hélio do módulo de serviço. Quando o Starliner foi lançado, a equipe em terra já estava ciente de um vazamento no sistema de propulsão, porém agora foram detectados mais quatro! Os engenheiros de voo inicialmente suspeitaram de uma falha na vedação do coletor ou até mesmo de uma instalação defeituosa, mas com a descoberta de mais quatro vazamentos, estão investigando se há um problema subjacente comum.

 

Os vazamentos não são o único desafio enfrentado. Durante a aproximação do Starliner à ISS, ele dependeu de pulsos precisos dos 28 propulsores de controle de reação. Nessa fase crítica do processo de acoplamento, cinco deles falharam. O software de controle da espaçonave identificou que não estavam funcionando e os desativou. Isso resultou na perda da primeira janela de acoplamento, porém a tripulação conseguiu testar e reiniciar quatro dos cinco motores, permitindo um acoplamento seguro. Os engenheiros estão investigando a questão dos propulsores, mas estão confiantes de que isso não afetará o retorno seguro dos astronautas.

 

Credito: NASA

A Estação Espacial Internacional (ISS).

 

Quanto aos vazamentos de hélio, os engenheiros de voo analisaram a taxa de vazamento e confirmaram que o Starliner tem margem suficiente para suportar a viagem de retorno à Terra. Com o Starliner acoplado à ISS, todos os coletores estão fechados, impedindo qualquer perda de hélio até a viagem de retorno, que dura apenas sete horas. Mesmo com os coletores abertos e a taxa de vazamento, há hélio suficiente para suportar 70 horas de voo.

 

As equipes de suporte em terra continuam a trabalhar nos problemas e no plano de retorno. Elas vão explorar tolerâncias e possíveis medidas operacionais para o restante da missão. À medida que a equipe se afasta da ISS, não antes de 18 de junho, elas ajustarão lentamente a órbita para se afastar da Estação Espacial. Uma queima de reentrada será realizada antes de entrar na atmosfera e pousar no sudoeste dos Estados Unidos.

 

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