Retorno da Espaçonave Starliner Adiado Para Julho

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Credito: NASA

A nave espacial CST-100 Starliner da Boeing acoplou à Estação Espacial Internacional durante a missão de Teste de Voo com Tripulação.

 

No dia de ontem (21/06), o portal SpaceNews informou que a NASA e a Boeing adiaram o retorno da Espaçonave CST-100 Starliner da Estação Espacial Internacional (ISS) até pelo menos o início de julho para continuar os estudos sobre problemas no sistema de propulsão.

 

De acordo com a nota do portal, em um comunicado emitido no final de 21 de junho, a NASA anunciou que não estava mais seguindo os planos anunciados três dias antes de ter o Starliner deixando a estação em 25 de junho, pousando em White Sands, Novo México, nas primeiras horas de 26 de junho, para completar a missão de Teste de Voo com Tripulação (CFT) com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams a bordo.

 

Diferente dos três adiamentos anteriores, a NASA não divulgou uma nova data de partida para o Starliner. Em vez disso, afirmou apenas que está "avaliando oportunidades futuras de retorno" da nave espacial após uma caminhada espacial agendada para 2 de julho, a segunda de um par de caminhadas espaciais planejadas na ISS.

 

"Estamos seguindo nosso processo padrão da equipe de gerenciamento de missões e deixando os dados orientarem nossas decisões em relação à gestão dos pequenos vazamentos no sistema de hélio e ao desempenho dos propulsores que observamos durante o encontro e acoplamento", disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, no comunicado.

 

Ele acrescentou que a NASA planeja agora realizar uma revisão em nível de agência do Starliner antes de sua partida, "dada a duração da missão". O Starliner estava programado para passar apenas oito dias na estação, mas o último adiamento significa que ele passará quase um mês lá.

 

Na coletiva de imprensa de 18 de junho, onde a NASA anunciou que o Starliner retornaria em 26 de junho, Stich e outros demonstraram confiança de que a nave estaria pronta para voltar até então. Testes confirmaram que todos os propulsores do sistema de controle de reação, exceto um, estavam funcionando bem, e vazamentos de hélio no sistema de propulsão haviam diminuído durante os testes dos propulsores.

 

"Nós realmente gostamos da oportunidade no dia 26 porque é uma excelente oportunidade no White Sands Space Harbor", disse Stich na época, porque o horário de pouso antes do amanhecer significava que os ventos provavelmente seriam benignos.

 

No comunicado, ele disse que o tempo extra permitirá mais coleta de dados e trabalho em torno das duas caminhadas espaciais planejadas. "Estamos usando estrategicamente o tempo extra para liberar caminho para algumas atividades críticas na estação enquanto concluímos a prontidão para o retorno de Butch e Suni no Starliner e obtemos informações valiosas sobre as atualizações do sistema que queremos fazer para missões pós-certificação."

 

No entanto, os funcionários da agência disseram anteriormente que agendaram as caminhadas espaciais para evitar conflitos com possíveis datas de partida do Starliner. Dana Weigel, gerente do programa ISS da NASA, disse na coletiva de imprensa de 18 de junho que, se a primeira das duas caminhadas espaciais, marcada para 24 de junho, fosse adiada, o desacoplamento então planejado para 25 de junho do Starliner teria prioridade. "Vamos garantir que trabalhemos em torno do cronograma do Starliner."

 

Na mesma coletiva de imprensa, porém, os funcionários enfatizaram que não eram guiados pelo cronograma. "Temos a oportunidade de estender um pouco, e isso realmente é uma oportunidade", disse Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e gerente do programa de tripulação comercial, na época. Ele observou que a estadia de oito dias originalmente planejada sempre foi destinada a ser um mínimo que poderia ser estendido, se necessário, para coletar dados, especialmente porque o módulo de serviço que contém o sistema de propulsão não retorna à Terra ao final da missão.

 

"Esta é uma oportunidade para entender completamente o desempenho do sistema sem a pressão de cronograma ou tempo. Nós temos o tempo", disse ele. "Vamos deixar os dados orientarem nossas decisões."

 

O comunicado da NASA não especificou por quanto tempo o Starliner poderia permanecer na estação, apenas que a tripulação "não está com pressa para deixar a estação, já que há bastante suprimentos em órbita" e não há outras missões programadas para ir à estação até meados de agosto. Stich disse em uma coletiva de imprensa logo após o acoplamento do Starliner em 6 de junho que a nave espacial poderia permanecer na estação por 45 dias.

 

A NASA não deu uma data específica para a próxima oportunidade do Starliner retornar à Terra. No entanto, na coletiva de imprensa de 18 de junho, Mike Lammers, diretor de voo da NASA apoiando a missão CFT, disse que as oportunidades de pouso ocorrem em um padrão "a cada quatro dias", de acordo com a órbita da estação e a localização dos locais de pouso no sudoeste dos Estados Unidos. Isso significaria que a próxima oportunidade de pouso após as caminhadas espaciais seria por volta de 4 de julho.

 

Tanto na coletiva de imprensa de 18 de junho quanto no comunicado mais recente, a NASA enfatizou que o Starliner poderia trazer Wilmore e Williams de volta agora se uma emergência exigisse seu retorno imediato. "Até agora, não vemos nenhum cenário em que o Starliner não possa trazer Butch e Suni para casa", disse Stich na coletiva de imprensa. "Estamos apenas usando um pouco mais de tempo para resolver os dados e também aprender o máximo que pudermos enquanto temos o módulo de serviço em órbita."

 

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