A NASA Continua Investigando Problemas Identificados no Escudo Térmico da 'Espaçonave Orion' Durante a Missão Artemis 1

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Credito da Imagem: NASA

Durante sua reentrada em alta velocidade na Terra vindo da órbita lunar, o sistema de proteção térmica do módulo tripulado Orion precisa resistir a temperaturas extremamente altas para garantir a segurança da tripulação. Com um diâmetro de 5 metros, o escudo térmico da Orion é o maior deste tipo já desenvolvido para missões tripuladas com astronautas.

 

No dia 18/04, a coluna SPACE INSIDER, de Leonard David no portal SPACE.COM, trouxe à tona que a NASA ainda está investigando os desafios enfrentados com o escudo térmico da Espaçonave Orion na Missão Artemis 1 de 2022. Embora a missão tenha sido bem-sucedida, surgiram questões sobre o desempenho desse componente crucial.

 

Conforme o artigo, a NASA anunciou um adiamento da passagem tripulada Artemis 2 pela lua para setembro de 2025. Esse voo serve como preparação para a missão Artemis 3 de 2026, que planeja pousar astronautas perto do polo sul lunar. O atraso de 10 meses se deve, em parte, à necessidade de compreender os dados do escudo térmico da Artemis 1.

 

Crédito da imagem: NASA/James M. Blair

Em 11 de dezembro de 2022, a espaçonave Orion da missão Artemis 1 aterrizou com sucesso no Oceano Pacífico após completar uma missão de 25 dias em órbita ao redor da Lua.

 

Engenheiros têm dedicado esforços à análise dos dados do voo de teste da Artemis 1, que foi lançada pelo megafoguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA em 16 de novembro de 2022. A missão de 25 dias terminou em 11 de dezembro de 2022, com a cápsula Orion pousando no Oceano Pacífico, próximo à península da Baixa Califórnia.

 

O escudo térmico da Orion enfrentou uma reentrada a uma velocidade impressionante de 25.000 mph (40.000 km/h), protegendo eficazmente a cápsula. No entanto, a NASA e seus contratados observaram um desgaste inesperado do escudo térmico ablativo da Orion. Algumas áreas carbonizadas se desgastaram de forma não prevista, e houve uma liberação maior de material carbonizado durante a reentrada do que o previsto.

 

Crédito da imagem: Lockheed Martin

O escudo térmico da Orion é revestido com um material ablativo conhecido como Avcoat.

 

O Avcoat, material ablativo utilizado no escudo térmico da Orion, foi originalmente usado no programa Apollo. No entanto, o processo de fabricação foi modificado para a Orion do século XXI, tornando o Avcoat mais eficiente e econômico.

 

Os testes realizados para entender as causas desses problemas envolveram o Laser Hardened Materials Evaluation Laboratory em Dayton, Ohio, e o Complexo Arc Jet no Ames Research Center da NASA na Califórnia. A Lockheed Martin, principal empresa envolvida no desenvolvimento do escudo térmico da Orion, colaborou estreitamente com a NASA para investigar a causa da perda de carbonização e prevenir ocorrências similares em futuras missões.

 

Crédito da imagem: NASA Ames Research Center

O Complexo Arc Jet, localizado no Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, foi utilizado para investigar problemas inesperados no escudo térmico identificados após o voo da cápsula Orion na missão Artemis 1, realizada no final de 2022.

 

O escritório do programa Orion da NASA enfatizou que, apesar dos desafios, a cápsula tinha uma margem segura de Avcoat virgem e os dados de temperatura dentro da cabine permaneceram dentro dos níveis esperados, garantindo a segurança da tripulação, caso estivessem a bordo.

 

Quanto às possíveis mudanças no Avcoat, o escritório da NASA declarou que é cedo demais para fazer recomendações ou propor soluções. A agência está comprometida em usar os dados para garantir que a Orion tenha o melhor escudo térmico possível para futuras missões tripuladas.

 

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