A NASA Poderá Alterar a 'Missão Artemis III' Para Que as Espaçonaves 'Starship' e 'Orion' Se Encontrem em Órbita Baixa Terrestre

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Foto: NASA

A imagem capturada pela espaçonave Orion da NASA revela a perspectiva momentos antes de sua passagem atrás da Lua em 2022.

 

No dia 19 de abril, o site 'Arstechnica' reportou que a NASA está avaliando a possibilidade de ajustar a 'Missão Artemis III' para permitir um encontro em órbita terrestre baixa entre as espaçonaves Starship e Orion.

 

Embora a NASA ainda não tenha feito anúncios públicos sobre o assunto, informações internas sugerem que a agência espacial está ponderando mudanças no plano Artemis para o pouso de astronautas na Lua ao longo desta década. A agência está reconsiderando o pouso previsto do Artemis III, inicialmente planejado para setembro de 2026, devido a questões relacionadas à prontidão do equipamento e à complexidade da missão.

 

Uma das propostas em análise envolve o lançamento dos astronautas em órbita terrestre baixa por meio da espaçonave Orion, onde se encontrariam com um veículo Starship, lançado separadamente pela SpaceX. Nesse cenário, a tripulação testaria a capacidade de acoplagem entre Orion e Starship, assim como a habitabilidade dentro do Starship, antes de retornar à Terra. Outra opção seria o lançamento em Orion em direção à estação espacial Lunar Gateway, localizada próxima à Lua, seguido pelo retorno à Terra.

 

A 'Arstechnica' solicitou uma entrevista com Catherine Koerner, da NASA, para discutir essas alternativas, mas a agência preferiu fornecer uma declaração genérica. A NASA reiterou seu compromisso com os voos de teste tripulados Artemis II em 2025 e Artemis III em 2026, destacando sua abordagem cautelosa na gestão dos elementos do projeto.

 

Contudo, há ceticismo quanto à viabilidade dessas datas. O principal desafio para o Artemis III é a ausência de um módulo de pouso e de trajes espaciais adequados, em desenvolvimento pela SpaceX e Axiom Space, respectivamente. Além disso, a complexidade da missão, que envolve manobras inéditas como o acoplamento de Orion e Starship em órbita lunar, aumenta a incerteza sobre o cronograma.

 

Diante dessas questões, a NASA propôs à SpaceX uma missão alternativa em que Orion se encontraria com o Starship em órbita terrestre baixa. Essa missão, apelidada de Artemis IIS ou Artemis III, resolveria diversos problemas, incluindo a validação da capacidade de acoplagem das espaçonaves e a habitabilidade do Starship, além de reduzir o intervalo entre as missões Artemis II e Artemis III.

 

Essa abordagem também poderia permitir economias significativas ao evitar o uso de estágios superiores intermediários para lançar Orion à órbita lunar. Contudo, o sigilo em torno das revisões nos planos Artemis pode estar relacionado a restrições orçamentárias e ao contexto de um ano eleitoral nos Estados Unidos.

 

A NASA enfatizou que todos os parceiros devem cumprir seus compromissos contratuais para garantir o avanço das missões de exploração lunar e marciana da agência. Apesar das expectativas otimistas, a pressão para manter os prazos estabelecidos permanece intensa, com as empresas contratadas tendo papel crucial na entrega dos componentes necessários para o sucesso das missões Artemis.

 

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