NASA Selecionou 'Três Equipes' Que Irão Competir Numa Missão de Demonstração de Um 'Rover Lunar Tripulado'

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Imagens: Intuitive Machines, Lunar Outpost, Astrolab

A NASA concedeu contratos para três empresas e suas equipes avançarem para a fase de viabilidade de desenvolvimento de opções para um Veículo de Terreno Lunar (LTV).

 

Em 4 de abril, o portal Spaceflight Now noticiou que a NASA havia selecionado três empresas para avançar no desenvolvimento de rovers tripulados e não pressurizados capazes de operar na região do Polo Sul da Lua. Os rovers escolhidos foram o Moon RACER (Rover de Exploração Tripulado Autônomo Reutilizável) da Intuitive Machines, o Lunar Dawn da Lunar Outpost e o FLEX (Logística e Exploração Flexíveis) da Venturi Astrolab. Este processo faz parte do contrato de Serviço de Veículo de Terreno Lunar (LTVS) da NASA, com um valor máximo potencial de US$ 4,6 bilhões.

 

Cada uma dessas empresas lidera equipes multinacionais, como a Intuitive Machines com AVL, Boeing, Michelin e Northrop Grumman para o Moon RACER, Lunar Outpost com Lockheed Martin, General Motors, Goodyear e MDA Space para o Lunar Dawn, e Venturi Astrolab com Axiom Space e Odyssey Space Research para o FLEX.

 

Durante o anúncio no Centro Espacial Johnson, Jacob Bleacher, Cientista Chefe de Exploração da NASA, destacou a importância da mobilidade aprimorada para a exploração lunar. Ele enfatizou que, assim como ocorreu com as missões Apollo, a diversidade de amostras coletadas aumentou com o uso de veículos de exploração, e é isso que estão buscando agora.

 

Lara Kearney, gerente do Programa de Atividades Extraveiculares e Mobilidade na Superfície Humana no JSC, explicou que as empresas contratadas foram incumbidas de projetar rovers com uma vida útil de 10 anos, proporcionando-lhes flexibilidade na abordagem do projeto.

 

As três empresas receberão ordens de trabalho para a fase de viabilidade do programa LTVS, com duração de cerca de 12 meses. Isso permitirá à NASA colaborar com elas para aprimorar seus projetos antes da revisão preliminar de projeto. Após essa fase, haverá uma solicitação competitiva para a fase de demonstração, na qual as empresas competirão pela oportunidade de demonstrar seus rovers na Lua antes da missão Artemis 5.

 

Imagem: Intuitive Machines

Uma representação do rover Moon RACER da Intuitive Machines, que está sendo desenvolvido em parceria com a AVL, Boeing, Michelin e Northrop Grumman.

 

Imagem: Lunar Outpost

Ilustração conceitual do veículo lunar (LTV) da NASA pela Lunar Dawn para o programa Artemis.

 

Imagem: Astrolab

Uma representação do rover FLEX da Astrolab na superfície da Lua ao lado de um foguete SpaceX Starship.

 

Embora a NASA seja a principal cliente do programa Artemis, aproximadamente 25% do uso do rover será destinado a clientes comerciais. Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, destacou a inovação deste processo de aquisição, que não apenas apoia as missões Artemis, mas também está disponível comercialmente para outras entidades espaciais em todo o mundo.

 

O desenvolvimento desses rovers enfrentará desafios técnicos significativos, como garantir operacionalidade tanto com astronautas controlando pessoalmente quanto remotamente da Terra. Outros desafios incluem a navegação precisa na superfície lunar sem infraestrutura de GPS e o estabelecimento de sistemas de energia que possam suportar as condições lunares extremas.

 

Além desses rovers, a NASA também está trabalhando no desenvolvimento de rovers pressurizados, como o Lunar Cruiser da Toyota, para expandir ainda mais a capacidade de exploração lunar durante o programa Artemis.

 

Imagem: Toyota

Uma representação do Lunar Cruiser da Toyota, um rover pressurizado que está sendo considerado para operação futura na superfície da Lua.

 

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