A Missão Juno da NASA Revela 'Paisagens Vulcânicas' da Lua 'Io' do Planeta Júpiter

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Imagem: Space Daily

Ilustrativa.

 

Conforme uma notícia do portal 'Space Daily' de 22/04, a Sonda Espacial Juno da NASA proporcionou novas informações sobre a lua Io, uma das luas de Júpiter, por meio de animações detalhadas obtidas em passagens recentes. Estas imagens revelam uma montanha marcante e um extenso lago de lava em resfriamento conhecido como Loki Patera. Além disso, a missão, alimentada por energia solar, trouxe atualizações sobre os ciclones polares de Júpiter e seu conteúdo de água.

 

Scott Bolton, o principal investigador da missão Juno, divulgou essas descobertas em uma coletiva de imprensa em 16 de abril durante a Assembleia Geral da União Geofísica Europeia em Viena.

 

Durante aproximações em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, a sonda Juno passou a uma distância aproximada de 1.500 quilômetros de Io, capturando imagens inéditas de suas regiões setentrionais.

 

Bolton comentou: "Io é repleto de vulcões, alguns dos quais estavam ativos durante nossas observações. Conseguimos imagens e dados detalhados de Loki Patera, que se estende por cerca de 200 quilômetros. As imagens revelam características intricadas, incluindo ilhas de lava cercadas por bordas intensamente quentes."

 

O Radiômetro de Microondas (MWR) da Juno produziu mapas indicando que a superfície de Io é relativamente mais plana que a de outras luas galileanas, e seus polos são mais frios que a região equatorial.

 

Em sua missão prolongada, a Juno está focada principalmente no polo norte de Júpiter, aumentando a resolução de suas observações dos ciclones polares. Essa perspectiva renovada possibilita estudos detalhados em diferentes comprimentos de onda dessas tempestades.

 

Steve Levin, cientista do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, destacou: "Uma descoberta fundamental deste estudo é a estrutura diversificada dos ciclones polares. O ciclone central no polo norte é notavelmente distinto, mas apresenta uma assinatura de microondas menos intensa em comparação com outras tempestades, o que sugere diferenças em suas composições internas."

 

A missão Juno tem como objetivo central compreender o conteúdo de água em Júpiter. Em vez de buscar água líquida, a equipe busca quantificar hidrogênio e oxigênio, componentes da água, na atmosfera do planeta. Descobertas recentes sugerem que o conteúdo de água equatorial de Júpiter é várias vezes mais elevado do que os níveis solares, contrariando modelos anteriores baseados na sonda Galileo, que apontavam para a ausência de água e temperaturas excessivamente altas durante sua descida em 1995.

 

Bolton refletiu sobre o impacto da sonda: "A sonda Galileo foi fundamental para nossa compreensão, mas nos deixou com mais questões. A Juno confirmou que o local de pouso da Galileo era excepcionalmente seco, similar a um deserto."

 

As análises em curso sobre a composição de Júpiter, especialmente os baixos níveis de água em seu núcleo, continuam a desafiar nossa compreensão sobre a formação do planeta. A exploração contínua da Juno, especialmente nas regiões polares, busca fornecer mais esclarecimentos sobre esses enigmas.

 

Na recente aproximação da Juno com Io, em 9 de abril, a sonda chegou a aproximadamente 16.500 quilômetros da lua. A sonda está programada para realizar sua 61ª passagem por Júpiter em 12 de maio.

 

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