Minerais Nunca Vistos na Terra de Forma Natural Foram Encontrados na Lua Pela 'Missão Chinesa Chang’e-5 Moon'

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(Crédito: CNSA)

Os novos minerais foram encontrados pela missão Chang’e-5.

 

No dia 10/04, o portal Olhar Digital relatou uma descoberta intrigante: um grupo de pesquisadores identificou dois novos minerais lunares, até então desconhecidos na Terra. Essas amostras foram trazidas pela Missão Chinesa Chang’e-5 Moon e são compostas principalmente por oxigênio e titânio, mas sua composição e estrutura são únicas, não encontradas naturalmente em nosso planeta.

 

Na Lua, assim como na Terra, o titânio costuma se combinar com o oxigênio, formando o dióxido de titânio (TiO2). No entanto, essa descoberta revela uma proporção inversa desses átomos no satélite natural.

 

Os novos minerais foram encontrados em uma esfera de vidro formada durante o impacto de um micrometeorito na superfície lunar. A análise do material foi feita usando um microscópio eletrônico de transmissão, revelando a presença dos mesmos elementos de três maneiras diferentes.

 

Dentre os três minerais encontrados e detalhados na pesquisa publicada na Nature Astronomy, um deles é o rútilo, a forma mais comum de dióxido de titânio na Terra. Esse mineral possui propriedades ópticas úteis, sendo utilizado em equipamentos ópticos devido à sua capacidade de desviar a luz.

 

Os outros dois minerais são cristais de Ti2O, organizados de maneiras nunca antes vistas na Terra de forma natural. Apesar de muitas amostras lunares terem sido trazidas para a Terra, nenhuma revelou a presença de novos minerais contendo titânio, o que sugere que o impacto de micrometeoritos pode ter sido subestimado.

 

Os micrometeoritos, com diâmetros entre 1 e 100 μm, podem viajar a velocidades de até 20 quilômetros por segundo na ausência de atmosfera, derretendo e até vaporizando a rocha lunar ao colidir com sua superfície, formando materiais completamente novos.

 

A esfera de vidro trazida da Lua foi formada pelo impacto de um meteorito, exibindo uma cratera causada pela colisão de micrometeoritos. Na borda da cratera, foram encontrados quatro grãos de formato irregular, dois dos quais consistem nos novos minerais identificados.

 

(Crédito: Zeng et al. background image, Lunar and Planetary Data Release System)

Os novos minerais foram encontrados na borda de uma cratera formada pelo impacto de micrometeoritos.

 

Esses minerais, denominados provisoriamente de Ti2O trigonal e triclínico, atuam como fotocatalisadores mais eficientes do que o TiO2, absorvendo uma quantidade significativamente maior de luz ultravioleta e visível. Isso pode ter causado mudanças notáveis na poeira lunar circundante.

 

Essas descobertas representam o sétimo e oitavo minerais identificados na Lua e nunca vistos na Terra. Os outros cinco foram descobertos durante as missões Apollo e Luna, enquanto o sexto foi encontrado também na missão Chang’e-5 Moon.

 

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