Missão ASTER - Indo Aonde Ninguém Jamais Foi

Olá leitor!

Segue abaixo um interessantíssimo artigo publicado na edição de Novembro/2012 da Revista Ciência Hoje, editada pelo Instituto Ciência Hoje e postado no site dessa instituição ontem (13/11) dando destaque a fantástica “Missão ASTER”, primeira missão brasileira de espaço profundo.

Duda Falcão

Astronomia – Exploração Espacial

Missão ASTER - Indo Aonde Ninguém Jamais Foi

Pesquisadores brasileiros preparam a primeira missão de

exploração espacial do país, cujo plano ambicioso é lançar, em 2017,

a sonda Áster e fazê-la orbitar um asteroide triplo dois anos depois.

A missão Áster é o tema de capa da CH de novembro.

Por: Elbert Macau, Othon Winter,

Haroldo de Campos Velho e

Alexander Sukhanov

Revista Ciência Hoje

Edição 298 - Novembro/2012

Publicado em 13/01/2012

Atualizado em 13/11/2012

Foto: T. Pyle/ NASA JPL-Caltech

A missão Áster se apoia nos valiosos desenvolvimentos tecnológicos

sobre satélites espaciais que o Brasil acumulou nos últimos 30 anos.

O país terá a chance de colocar em prática esse amplo conhecimento.

Áster deverá ser a primeira missão brasileira de exploração espacial. Sua meta é ambiciosa: orbitar um asteroide triplo e descer no maior deles. Batizado 2001-SN263, esse sistema é formado por um objeto central (2,8 km de diâmetro) e outros dois menores (1,1 km e 0,4 km de diâmetro) – os dois últimos descrevem órbitas em volta do corpo central.

O 2001-SN263 dá uma volta em torno do Sol a cada 2,8 anos, em trajetória que vai de uma região além da órbita de Marte (a meio caminho de Júpiter) até perto da Terra. O plano da missão Áster é lançar a sonda em 2017 e entrar em órbita do sistema de asteroides dois anos depois.

A missão se apoia nos valiosos desenvolvimentos tecnológicos que, ao longo dos últimos 30 anos, o Brasil acumulou sobre satélites espaciais. O país tem agora a chance de testar em voo esse amplo conhecimento, produto do esforço e da dedicação de décadas de muitos especialistas.

A missão Áster visa não só fazer avançar a ciência, mas também incrementar, no país, tecnologias sensíveis capazes de permitir outras missões espaciais de igual complexidade e (principalmente) de gerar subprodutos que possam trazer riqueza e bem-estar para a sociedade.

Essa iniciativa arrojada deverá esquentar seguramente o debate sobre a questão espacial no Brasil, colocando o Programa Espacial Brasileiro na ordem do dia, como política de estado prioritária, compatível com a vocação espacial do país e com sua atual posição geopolítica e econômica no cenário global.

A missão Áster visa não só fazer avançar a ciência, mas também

incrementar tecnologias capazes de gerar subprodutos que

possam trazer riqueza e bem-estar para a sociedade

Fósseis e Remanescentes

Entre os asteroides, há aqueles que se formaram a partir da nuvem primitiva que deu origem ao sistema solar e não mais sofreram processos radicais que os modificassem. Outros são os remanescentes do processo de colisão entre objetos maiores.

Os primeiros são verdadeiros ‘fósseis’, pois nos permitem conhecer a composição e a distribuição dos elementos que estavam presentes na nuvem primitiva. Os segundos revelam pistas preciosas sobre os mecanismos que levaram à formação dos objetos maiores de nosso sistema solar.

Centenas de milhares de asteroides já foram identificados, e os principais dados de suas órbitas catalogados. A grande maioria deles tem extensão na casa das centenas de metros. Estima-se que haja mais de 1 milhão deles maiores que 1 km – alguns com centenas de quilômetros.

Grande parte dos asteroides se distribui na região entre as órbitas de Marte e Júpiter. Mas vários têm trajetórias que se aproximam da órbita da Terra: são os objetos próximos da Terra ou OPTs.

Surpresas: Duplos e Triplos

Surpreendentemente, em 1994, descobriu-se que o asteroide Ida tinha um satélite, sendo, portanto, um sistema binário – até então, pensava-se nos asteroides como corpos solitários.

Nos anos seguintes, dezenas de outros binários foram descobertos. Em 2005, outra surpresa: Sylvia, um asteroide com dois satélites. Hoje, é conhecida cerca de uma dezena desses sistemas triplos.

Nosso interesse recai sobre o 2001-SN263, OPT descoberto em 2001 e que somente em 2008 foi identificado como sendo um sistema triplo. Em 2019, chegará a cerca de 150 milhões de km da Terra, a mesma distância que separa o Sol de nosso planeta.

Imagens: Radiotelescópio Arecibo

Duas imagens do sistema triplo 2001-SN263, reproduzidas a

partir de dados obtidos pelo radiotelescópio de Arecibo,

Porto Rico, em fevereiro de 2008.

O 2001-SN263 é o alvo da missão Áster, que pretende não só colher dados sobre a formação desse sistema triplo, mas também pousar na superfície de seu objeto principal.

É uma missão ousada. Poucas nações fizeram algo similar. Apenas três sondas espaciais foram enviadas para explorar asteroides: i) em 2000, a norte-americana Near-Shoemaker pousou no asteroide Eros; ii) três anos depois, a japonesa Hayabusa enviou imagens e coletou material do asteroide Itokawa; iii) lançada em 2007, a sonda Dawn, da Nasa (agência espacial norte-americana), visitou o asteroide Vesta em 2012.

No entanto, a Áster – igualmente uma missão de espaço profundo – será a primeira a ter como alvo um sistema triplo. E, diferentemente do Eros, Itokawa e Vesta, o 2001-SN263 tem características de um meteorito primitivo – portanto, pode conter material orgânico, tema sempre relevante para o estudo da vida.

Elbert Macau

Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais

Othon Winter

Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho

Haroldo de Campos Velho

Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais

Alexander Sukhanov

Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais

Instituto de Pesquisas Espaciais da Rússia

OBS: Você leu apenas o início do artigo publicado na CH 298. Para baixar a versão integral desse artigo em PDF clique aqui.

Fonte: Revista “Ciência Hoje” - Postado no site do Instituto Ciência Hoje  - http://cienciahoje.uol.com.br/

Comentário: Caro leitor, considero essa Missão ASTER um divisor de água para o Programa Espacial Brasileiro e um passo importantíssimo para uma maior interação da Astronomia Brasileira (em franco desenvolvimento) com a tecnologia Astronáutica desenvolvida no país, caso realmente venha ser realizada. A missão é fantástica e inacreditável se consideramos a atual situação do nosso PEB e os de...loides que fazem carreira política em Brasília, mas a verdade é que a missão não é só viável como importantíssima, pois permitirá o desenvolvimento de diversas tecnologias sensíveis e estratégicas para o futuro do Programa Espacial Brasileiro, fora a possibilidade de geração de subprodutos que possam trazer riqueza e bem-estar para a nossa sociedade e também a imagem positiva que o Brasil poderá alcançar a nível internacional resultada de uma bem sucedida missão espacial como essa. Outro ponto importante que até então não havia sido divulgado é que a missão não só prevê orbitar a sonda em torno do asteroide 2001-SN263, como também descer no maior deles, o que é uma meta extraordinária, e se realizada, resultará no primeiro artefato de origem brasileira a pousar na superfície de outro astro.