O Próximo Voo do Foguete New Shepard da Blue Origin Pretende Demonstrar a Gravidade Lunar

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Crédito: Blue Origin

O New Shepard da Blue Origin decola em 22 de novembro no voo suborbital tripulado NS-28.

 

No dia 24/01, o portal SpaceNews noticiou que o próximo voo suborbital do Foguete New Shepard da Blue Origin será uma demonstração aguardada da capacidade desse foguete de gerar gravidade lunar, em vez de microgravidade.

 

De acordo com a nota do portal, a Blue Origin anunciou em 24 de janeiro que agendou seu novo voo do New Shepard para no mínimo 28 de janeiro, às 11h, no horário do leste dos EUA, a partir do local de testes da empresa no Oeste do Texas. A Missão NS-29 transportará 30 cargas úteis, mas nenhum passageiro.

 

Diferente dos voos anteriores do New Shepard, onde o veículo experimenta vários minutos de microgravidade no ponto mais alto de sua trajetória suborbital, a cápsula tripulada do New Shepard será girada após a separação do seu foguete usando propulsores de controle de reação. Os propulsores girarão a cápsula a cerca de 11 rotações por minuto, o suficiente para simular a gravidade lunar no meio dos compartimentos de cargas úteis dentro da cápsula.

 

A Blue Origin espera fornecer pelo menos dois minutos de gravidade lunar para as cargas úteis a bordo durante o voo. Isso é muito mais do que os cerca de 20 segundos de gravidade lunar simulada disponíveis em voos de aeronaves parabólicas.

 

A missão transportará 29 cargas úteis dentro da cápsula, 17 das quais foram fornecidas pela NASA por meio de seu programa Flight Opportunities. Uma 30ª carga útil voará na parte externa do foguete New Shepard, sendo exposta ao ambiente espacial.

 

As cargas úteis se dividem em seis categorias principais: utilização de recursos in-situ, mitigação de poeira, sistemas avançados de habitação, sensores e instrumentação, tecnologias para pequenas espaçonaves e entrada, descida e pouso. A maioria é proveniente de centros da NASA, mas várias são da Honeybee Robotics, uma divisão de tecnologia espacial da Blue Origin.

 

“Esta é uma maneira completamente nova de trazer a gravidade lunar para a NASA e outros fornecedores de tecnologia lunar, acelerando sua pesquisa e prontidão tecnológica a um custo muito mais baixo”, disse Dave Limp, CEO da Blue Origin, em uma postagem nas redes sociais.

 

A capacidade está em desenvolvimento há vários anos. A NASA anunciou um acordo com a Blue Origin em março de 2021 para ajudar a desenvolver uma capacidade de gravidade lunar para o New Shepard, com a NASA fornecendo financiamento não especificado para o desenvolvimento e compras iniciais de espaço para cargas úteis no New Shepard.

 

Os oficiais da empresa já falavam sobre realizar voos com gravidade parcial antes mesmo desse anúncio. Em um webinar de agosto de 2020, Erika Wagner, da Blue Origin, disse que a empresa estava estudando a capacidade de girar a cápsula para criar condições de gravidade lunar. Na época, ela disse que o primeiro voo desse tipo estava planejado para algum momento em 2022.

 

A capacidade pode ser usada para outros níveis de gravidade parcial além da gravidade lunar, disse Limp em sua postagem. “Além disso, podemos adaptar essa capacidade do New Shepard para espelhar de perto as condições de gravidade de Marte e outros ambientes gravitacionais do sistema solar no futuro.”

 

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