A NASA Está Enfatizando o Papel da Lua Como Campo de Testes Para Futuras Missões Humanas a Marte

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Crédito: NASA

A NASA selecionou a energia de fissão como tecnologia para uso na superfície de Marte, uma tecnologia que pode ser testada primeiro na Lua.

 

No dia de ontem (07/01), o portal SpaceNews noticiou que embora Elon Musk sugira que esteja interessado em ir diretamente a Marte, especialistas da NASA estão argumentando que as missões lunares são essenciais antes de tentar qualquer expedição humana ao Planeta Vermelho, posição esta que eu concordo em gênero, número e grau.

 

De acordo com a nota do portal, em uma postagem de 2 de janeiro no X, a rede social que ele possui, Musk deixou claro que não estava interessado em pelo menos uma presença humana contínua na Lua, ou mesmo em qualquer presença lá. "Não, vamos direto para Marte. A Lua é uma distração", escreveu ele.

 

Seus comentários foram em resposta a uma postagem que sugeria a produção de oxigênio líquido na Lua como propelente para as missões Starship da SpaceX a Marte, e não necessariamente uma rejeição total das missões humanas à Lua. A SpaceX tem cerca de US$ 4 bilhões em contratos com a NASA para desenvolver uma versão do Starship como módulo de pouso lunar para uso nas missões Artemis 3 e 4, previstas para este final de década.

 

Musk já indicou anteriormente o desejo de avançar com as missões Starship para Marte o mais rápido possível. Isso inclui enviar Starships não tripuladas a Marte na próxima janela de lançamento, no outono de 2026, sugerindo que, se essas naves pousarem com segurança, missões tripuladas poderiam ocorrer já na próxima janela, em 2028.

 

No entanto, engenheiros da NASA que trabalham na arquitetura de missões humanas para Marte disseram, durante um painel no Fórum AIAA SciTech em 7 de janeiro, que eram céticos quanto ao sucesso de missões tripuladas a Marte de qualquer tipo — não se referindo especificamente aos comentários de Musk — sem antes demonstrar tecnologias na Lua.

 

"A Lua é um campo de testes excepcional que temos para o desenvolvimento de Marte", disse Michael Chappell, membro da equipe de Arquitetura de Marte da agência. "Para mim, é bastante crítico voltar à Lua antes de irmos para Marte."

 

O maior problema, segundo ele, é manter as pessoas vivas e saudáveis durante essas missões. "Temos uma lacuna substancial no conhecimento sobre os impactos na saúde das viagens espaciais de longa duração, que serão necessárias para uma viagem a Marte", afirmou, além de como as pessoas irão interagir com essas naves. "Todas essas coisas podemos aprender muito mais rapidamente na Lua e no espaço cislunar."

 

Dayna Ise, do Escritório da Campanha Marte da NASA, disse que a agência está adquirindo experiência com os sistemas de suporte à vida necessários para uma travessia de Marte a partir da Estação Espacial Internacional, mas o trabalho lá e na Lua será necessário para alguns aspectos de uma missão a Marte, como logística. "Não haverá reabastecimento para uma missão a Marte", disse ela, ao contrário das missões regulares de reabastecimento para a ISS. "Na Lua, aprenderemos muito sobre reabastecimento e como lidamos com a logística para missões lunares, mas depois precisaremos aproveitar tudo isso para descobrir como realizar uma missão sem reabastecimento."

 

Esse interesse em testar na Lua se estende a outros sistemas, como a energia. "Há tantas tecnologias de energia que você pode demonstrar primeiro, desde a geração até o armazenamento", disse Jeremiah McNatt, tecnólogo principal para sistemas de energia na Direção de Missões de Tecnologia Espacial da NASA. "Há tantas oportunidades que teremos ao podermos primeiro fazer tudo isso na Lua."

 

Como parte da revisão mais recente de sua Arquitetura Lua para Marte, concluída em dezembro, a NASA selecionou os reatores de fissão como sua fonte de energia preferencial para missões tripuladas na superfície de Marte. McNatt disse que isso ocorreu após a revisão de vários critérios, como confiabilidade e acessibilidade, conforme descrito em um artigo publicado pela agência com a arquitetura atualizada.

 

Esse artigo também destacou o papel dos testes de tais sistemas na Lua e como eles podem influenciar as futuras missões a Marte, afirmando que "as demonstrações de tecnologias de energia na superfície durante a campanha Artemis reduzirão significativamente o risco para as missões tripuladas iniciais a Marte, servirão como pioneiras para as operações dos sistemas de energia e, finalmente, reduzirão o custo de implementação desses sistemas para Marte."

 

Os sistemas de energia não seriam idênticos, observou ele, devido às diferenças nos ambientes lunar e marciano. Por exemplo, os radiadores de um reator marciano teriam que lidar com a atmosfera e a poeira do planeta, tornando-os mais complicados do que os de um reator lunar.

 

As diferenças entre a poeira lunar e marciana também desempenham um papel nos sistemas de suporte à vida, disse Ise. "O que vamos aprender na Lua sobre a poeira não será diretamente aplicável à poeira de Marte", disse ela. Lições da Lua sobre mitigação e remoção de poeira podem ser adaptadas para Marte, "mas os problemas que veremos em Marte serão completamente diferentes."

 

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