A 'Missão Juno' da NASA Detectou Até o Momento a Atividade Vulcânica Mais Poderosa na 'Lua Ío' do Planeta Júpiter

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Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Uma imensa área de calor — maior do que o Lago Superior da Terra — pode ser vista à direita do polo sul de Ío nesta imagem anotada tirada pelo imaginador infravermelho JIRAM a bordo da Juno da NASA em 27 de dezembro de 2024, durante o sobrevoo da espaçonave pela lua joviana.
 
No dia de ontem (28/01), o portal da NASA noticiou que a 'Missão Juno' da agência havia detectado até o momento a Atividade Vulcânica mais poderosa na Lua Ío do Planeta Jupiter.
 
De acordo com a nota do portal, mesmo pelos padrões de Ío, o corpo celeste mais vulcânico do sistema solar, os eventos recentes observados na lua joviana são extremos.
 
Cientistas da missão Juno da NASA descobriram um ponto quente vulcânico no hemisfério sul da lua de Júpiter, Ío. O ponto quente não só é maior que o Lago Superior da Terra, mas também emite erupções que liberam seis vezes a energia total de todas as usinas de energia do mundo. A descoberta dessa característica massiva é possível graças ao instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) da Juno, contribuído pela Agência Espacial Italiana.
 
“Juno fez dois sobrevoos muito próximos de Ío durante a missão estendida da Juno”, disse o investigador principal da missão, Scott Bolton, do Southwest Research Institute, em San Antonio. “E, embora cada sobrevoo tenha fornecido dados sobre a lua atormentada que superaram nossas expectativas, os dados deste último — e mais distante — realmente nos surpreenderam. Este é o evento vulcânico mais poderoso já registrado no mundo mais vulcânico do nosso sistema solar — então isso realmente quer dizer algo.”
 
A fonte do tormento de Ío: Júpiter. Com aproximadamente o tamanho da Lua da Terra, Ío está extremamente perto do imenso gigante gasoso, e sua órbita elíptica a leva a percorrer Júpiter a cada 42,5 horas. À medida que a distância varia, também varia a atração gravitacional do planeta, o que faz com que a lua seja incessantemente comprimida. O resultado: imensa energia proveniente do aquecimento por fricção que derrete partes do interior de Ío, resultando em uma série aparentemente interminável de plumas de lava e cinzas expelindo para sua atmosfera a partir dos aproximadamente 400 vulcões que cobrem sua superfície.
 
Sobrevoos Próximos
 
Projetado para capturar a luz infravermelha (que não é visível ao olho humano) que emerge das profundezas de Júpiter, o JIRAM investiga a camada atmosférica do gigante gasoso, penetrando de 50 a 70 quilômetros abaixo das suas nuvens. Mas, desde que a NASA estendeu a missão da Juno, a equipe também tem utilizado o instrumento para estudar as luas Ío, Europa, Ganimedes e Calisto.
 
Dados de imagem: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Processamento de imagem por Jason Perry
Imagens de Ío capturadas em 2024 pela câmera JunoCam a bordo da Juno da NASA mostram mudanças significativas e visíveis na superfície (indicadas pelas setas) próximas ao polo sul da lua joviana. Essas mudanças ocorreram entre o 66º e o 68º perijove, ou o ponto da órbita da Juno quando ela está mais próxima de Júpiter.
 
Durante sua missão estendida, a trajetória da Juno passa por Ío a cada outra órbita, sobrevoando a mesma parte da lua a cada vez. Anteriormente, a espaçonave fez sobrevoos próximos de Ío em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, chegando a cerca de 1.500 quilômetros da superfície. O último sobrevoo ocorreu em 27 de dezembro de 2024, trazendo a espaçonave para cerca de 74.400 quilômetros da lua, com o instrumento infravermelho voltado para o hemisfério sul de Ío.
 
Io Traz o Calor
 
“O JIRAM detectou um evento de radiação infravermelha extrema — um enorme ponto quente — no hemisfério sul de Ío, tão forte que saturou nosso detector,” disse Alessandro Mura, co-investigador da Juno, do Instituto Nacional de Astrofísica em Roma. “No entanto, temos evidências de que o que detectamos são na verdade vários pontos quentes próximos uns dos outros que emitiram ao mesmo tempo, sugerindo um vasto sistema de câmaras de magma subterrâneas. Os dados indicam que esta é a erupção vulcânica mais intensa já registrada em Ío.”
 
A equipe científica do JIRAM estima que a característica ainda sem nome abrange 100.000 quilômetros quadrados. O recorde anterior era o Loki Patera de Ío, um lago de lava de cerca de 20.000 quilômetros quadrados. O valor total de potência da radiação do novo ponto quente foi medido em mais de 80 trilhões de watts.
 
Imagine Isso
 
A característica também foi capturada pela câmera JunoCam, da missão. A equipe comparou as imagens da JunoCam dos dois anteriores sobrevoos de Ío com aquelas coletadas em 27 de dezembro. E, embora essas imagens mais recentes tenham uma resolução mais baixa, já que Juno estava mais distante, as mudanças relativas nas cores da superfície ao redor do ponto quente recém-descoberto eram claras. Tais mudanças na superfície de Ío são conhecidas na comunidade de ciências planetárias como associadas a pontos quentes e atividade vulcânica.
 
Uma erupção dessa magnitude provavelmente deixará assinaturas duradouras. Outras grandes erupções em Ío criaram características variadas, como depósitos piroclásticos (fragmentos de rochas expelidos por um vulcão), pequenos fluxos de lava que podem ser alimentados por fendas, e depósitos de plumas vulcânicas ricos em enxofre e dióxido de enxofre.
 
A Juno usará um próximo e mais distante sobrevoo de Ío em 3 de março para examinar o ponto quente novamente e procurar por mudanças na paisagem. Observações baseadas na Terra dessa região da lua também podem ser possíveis.
 
“Embora seja sempre ótimo testemunhar eventos que reescrevem os recordes, esse novo ponto quente pode fazer muito mais,” disse Bolton. “A intrigante característica pode melhorar nossa compreensão do vulcanismo não apenas em Ío, mas também em outros mundos.”
 
Mais Sobre a Juno
 
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, uma divisão do Caltech em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão Juno para o investigador principal, Scott Bolton, do Southwest Research Institute, em San Antonio. A Juno faz parte do Programa Novas Fronteiras da NASA, que é gerido no Centro de Voo Espacial Marshall da NASA, em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington. A Agência Espacial Italiana (ASI) financiou o Jovian InfraRed Auroral Mapper. A Lockheed Martin Space em Denver construiu e opera a espaçonave. Várias outras instituições dos EUA forneceram vários dos outros instrumentos científicos a bordo da Juno.
 
Mais informações sobre a Juno estão disponíveis em:
 
 
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