Rubicon Entrega Propulsão Para a Missão de Modo Duplo da NASA

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Crédito: Rubicon Space Systems

Engenheiros da Rubicon Space Systems com o módulo de propulsão de modo duplo, também conhecido como multimodo, para a missão Green Propulsion Dual Mode da NASA.

 

No dia de ontem (09/01), o portal SpaceNews noticiou que a 'Rubicon Space Systems' entregou um sistema de propulsão para uma missão de demonstração de tecnologia da NASA, programada para ser lançada em outubro.

 

De acordo com a nota do portal, a missão, Green Propulsion Dual Mode (GPDM), irá demonstrar a propulsão multimodo, com propulsores químicos e elétricos integrados, e o ASCENT, o propelente verde desenvolvido pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA.

 

Será o primeiro sistema combinado de propulsão química e elétrica no espaço e um teste chave do ASCENT, disse Daniel Cavender, diretor da Rubicon, uma divisão da Plasma Processes, à SpaceNews.

 

A NASA está testando o ASCENT (abreviação de Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic) porque ele promete um aumento de 50% na densidade do impulso específico em comparação com a hidrazina, além de facilitar o manuseio em terra, segundo um briefing do NASA Marshall Space Flight Center sobre o GPDM.

 

O módulo de propulsão química ASCENT da Rubicon, chamado Sprite, está sendo combinado com os propulsores de eletrosspray do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Os quatro propulsores de eletrosspray entregues à NASA em setembro compartilham o tanque de propelente do Sprite, válvulas de controle e um sistema de alimentação.

 

Os engenheiros que estão construindo o cubesat de seis unidades, aproximadamente do tamanho de uma caixa de sapatos grande, consideraram cuidadosamente as lições do Lunar Flashlight, um cubesat da NASA que falhou ao tentar atingir a órbita lunar em 2023. Como os detritos obstruíram as linhas de propelente do Lunar Flashlight, a Rubicon usou tomografia computadorizada (CT) para garantir que as linhas de propelente do Sprite estivessem livres de detritos ou partículas, e realizou um teste de ignição do sistema.

 

“Certamente fizemos nossa lição de casa ao abordar a preocupação com o FOD [detritos de objetos estrangeiros] do Lunar Flashlight”, disse Cavender.

 

Crédito: Instituto de Tecnologia de Massachusetts

Propulsores de eletrosspray do Instituto de Tecnologia de Massachusetts entregues ao Marshall Space Flight Center da NASA para a missão Green Propulsion Dual Mode.

 

Fornecedor de Componente para Produto

 

A entrega do módulo de propulsão à NASA foi um marco importante para a Rubicon, com sede em Huntsville, Alabama.

 

“Esta é a primeira vez que produzimos um sistema de propulsão integrado”, disse Cavender. “Passamos de fabricantes de componentes para fabricantes de produtos integrados e funcionais.”

 

Cavender começou a trabalhar com o ASCENT enquanto estava na missão de demonstração de tecnologia da NASA durante a missão Green Propellant Infusion da NASA, lançada em 2019. Ele também foi gerente de projeto do Lunar Flashlight no NASA Marshall.

 

A “grande atração” do ASCENT é sua densidade de impulso específico, disse Cavender. “Para uma espaçonave pequena, que tem limitações de volume, você precisa de maior eficiência para ganhar capacidade.”

 

Além disso, as considerações de segurança em torno do ASCENT são muito menores do que nas operações de abastecimento com hidrazina, disse Cavender, o que significa que “você pode abastecer na sua fábrica, pode abastecer durante o trajeto, pode abastecer no veículo de lançamento.”

 

Eletrosspray

 

Assim como a NASA, o Departamento de Defesa está interessado em propulsores de eletrosspray. A Unidade de Inovação de Defesa solicitou propostas em outubro para impulsionar o desenvolvimento da tecnologia, que gera impulso acelerando partículas carregadas.

 

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