A NASA e a Agência Espacial Italiana (ASI) Estão Testando a Tecnologia de Navegação Lunar do Futuro

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Imagem: Página MOON Daily do Portal Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (13/01), a página MOON Daily do portal Space Daily noticiou que a NASA e a Agência Espacial Italiana (ASI) estão testando a tecnologia de navegação lunar do futuro.

 

De acordo com a nota do portal, à medida que a campanha Artemis conduz a humanidade à Lua e, eventualmente, a Marte, a NASA está aprimorando suas tecnologias de navegação e posicionamento de ponta para guiar uma nova era de exploração lunar.

 

Uma demonstração tecnológica que está ajudando a pavimentar o caminho para esses desenvolvimentos é a carga útil do Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE), um esforço conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Italiana para demonstrar a viabilidade do uso de sinais GNSS (Sistema Global de Navegação por Satélite) existentes para posicionamento, navegação e cronometragem na Lua.

 

Durante sua viagem em uma próxima entrega à Lua, como parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA, o LuGRE demonstrará a aquisição e o rastreamento de sinais tanto do GPS dos EUA quanto da constelação Galileo da União Europeia durante o trânsito para a Lua, na órbita lunar e, finalmente, por até duas semanas na superfície lunar.

 

A carga útil do LuGRE é uma das primeiras demonstrações de recepção de sinais GNSS e navegação na superfície lunar e em suas proximidades, um marco importante para como as missões lunares acessarão tecnologias de navegação e posicionamento. Se bem-sucedido, o LuGRE demonstrará que espaçonaves podem usar sinais de satélites GNSS existentes em distâncias lunares, reduzindo a dependência de estações terrestres na Terra para a navegação lunar.

 

Hoje, as constelações GNSS apoiam serviços essenciais como navegação, serviços bancários, sincronização de redes elétricas, redes celulares e telecomunicações. Missões no espaço próximo à Terra usam esses sinais durante o voo para determinar informações operacionais críticas, como localização, velocidade e tempo.

 

A NASA e a Agência Espacial Italiana querem expandir os limites dos casos de uso do GNSS. Em 2019, a missão Magnetospheric Multiscale (MMS) quebrou o recorde mundial de aquisição de sinal GPS mais distante, a 116.300 milhas da superfície da Terra - quase metade das 238.900 milhas entre a Terra e a Lua. Agora, o LuGRE pode dobrar essa distância.

 

"O GPS torna nossas vidas mais seguras e viáveis aqui na Terra", disse Kevin Coggins, vice-administrador associado da NASA e gerente do programa SCaN (Space Communications and Navigation) na sede da NASA em Washington. "À medida que buscamos levar a humanidade além do nosso planeta natal, o LuGRE deve confirmar que essa tecnologia extraordinária pode fazer o mesmo por nós na Lua."

 

Sistemas confiáveis de comunicação e navegação espacial desempenham um papel vital em todas as missões da NASA, fornecendo conexões cruciais do espaço para a Terra em missões tripuladas e não tripuladas. Usando uma combinação de ativos governamentais e comerciais, as Redes Espaciais Próximas e Profundas da NASA apoiam missões científicas, demonstrações tecnológicas e missões de voo humano em todo o sistema solar.

 

"Esta missão é mais do que um marco tecnológico", disse Joel Parker, líder de políticas de posicionamento, navegação e cronometragem no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland. "Queremos permitir mais e melhores missões à Lua para o benefício de todos, e queremos fazer isso junto com nossos parceiros internacionais."

 

A carga útil de coleta de dados LuGRE combina engenharia de sistemas e gerenciamento de missões liderados pela NASA com software e hardware de receptor desenvolvidos pela Agência Espacial Italiana e seu parceiro industrial Qascom – o primeiro hardware italiano a operar na superfície lunar.

 

Qualquer dado coletado pelo LuGRE tem a intenção de abrir a porta para o uso do GNSS em todas as missões lunares, não apenas nas da NASA ou da Agência Espacial Italiana. Aproximadamente seis meses após o LuGRE concluir suas operações, as agências liberarão seus dados de missão para ampliar o acesso público e comercial à pesquisa de GNSS lunar.

 

"Um projeto como o LuGRE não é apenas sobre a NASA", disse Lauren Konitzer, engenheira de navegação e design de missões da NASA Goddard. "É algo que estamos fazendo para o benefício da humanidade. Estamos trabalhando para provar que o GNSS lunar pode funcionar e estamos compartilhando nossas descobertas com o mundo."

 

A carga útil LuGRE é uma das 10 experiências científicas financiadas pela NASA que serão lançadas para a superfície lunar nesta entrega por meio da iniciativa CLPS da NASA. Por meio do CLPS, a NASA trabalha com empresas americanas para fornecer contratos de entrega e quantidades para entregas comerciais, com o objetivo de avançar na exploração lunar e no desenvolvimento de uma economia lunar sustentável. Em 2024, a agência tem 14 parceiros privados com contratos para missões atuais e futuras do CLPS.

 

Demonstrações como o LuGRE podem estabelecer as bases para sistemas de navegação baseados em GNSS na superfície lunar. Conectar esses sistemas existentes com soluções emergentes de navegação específicas para a Lua tem o potencial de definir como todas as espaçonaves navegam pelo terreno lunar na era Artemis.

 

Korine Powers, Ph.D., é escritora para o programa de Comunicações e Navegação Espaciais (SCaN) da NASA e cobre tecnologias emergentes, esforços de comercialização, educação e divulgação, atividades de exploração e mais.

 

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