Pela Primeira Vez a China Abraça a Participação de Uma 'Empresa Espacial Comercial' em Uma Missão de Exploração Lunar

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Crédito: CNSA

Uma renderização do módulo lunar Chang'e-8 na superfície da lua.

 

No dia de ontem (27/01), o portal SpaceNews noticiou que a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) aceitou pela primeira vez a participação de uma empresa espacial comercial em uma missão de exploração lunar, em um movimento que pode prenunciar uma maior atividade lunar comercial.

 

De acordo com a nota do portal, a STAR.VISION Aerospace Group Limited, atuando em áreas como design de satélites, plataformas de satélites inteligentes e análise de dados por IA, se unirá à Universidade de Zhejiang (ZJU) e à Universidade Técnica do Oriente Médio (METU) da Turquia para desenvolver dois robôs de microexploração lunar de 5 quilos. O projeto foi selecionado para a Missão Chang’e-8 da China, prevista para lançamento em 2028, a bordo de um Foguete Long March 5.

 

A STAR.VISION é a primeira empresa privada chinesa aprovada pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA) para participar do programa de exploração lunar, conforme informou a STAR.VISION em um comunicado de 24 de janeiro.

 

As três partes irão cooperar focando em áreas específicas. A ZJU, que já forneceu uma câmera para o satélite de relé lunar Queqiao, que apoiou a missão Chang’e-4 na face oculta da lua, focará nos aspectos de engenharia. A STAR.VISION deve fornecer algoritmos e componentes.

 

A participação da METU segue o pedido da Turquia no ano passado para se juntar à Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) e destaca como o engajamento internacional da China no projeto está se desenrolando. "É uma grande honra participar de um projeto de cooperação internacional tão inovador", disse Halil Ersin Soken, o designer-chefe do projeto do lado turco e professor na METU, à mídia chinesa. "Vamos focar no desenvolvimento de sistemas de navegação e subsistemas robóticos", acrescentou.

 

A Chang’e-8 é uma missão de teste de utilização de recursos in-situ (ISRU) com foco no polo sul lunar, visando à habitação lunar de longo prazo. ISRU refere-se ao uso de recursos locais, como o solo lunar, para produzir materiais ou consumíveis para apoiar a habitação lunar. A Chang’e-8, e a missão Chang’e-7 de 2026, servirão de base para o futuro projeto ILRS de maior escala da China, que será construído na década de 2030.

 

Expansão do Espaço Comercial na China

 

A inclusão da STAR.VISION sinaliza que empresas chinesas estão aptas a participar de missões lunares em nível nacional, mas também levanta a possibilidade de que o país possa seguir o exemplo de outras nações e permitir que entidades comerciais realizem suas próprias missões lunares.

 

A China tem gradualmente ampliado o espaço em que atores comerciais e o capital privado podem atuar no setor espacial, permitindo foguetes de maior capacidade e grandes planos de constelações, e no ano passado colocou o espaço comercial como uma prioridade chave. Missões lunares comerciais, que poderiam ser lançadas em foguetes comerciais chineses, podem ser um desenvolvimento futuro. A China já está imitando os Serviços Comerciais de Reabastecimento (CRS) da NASA, ao selecionar dois projetos no ano passado para desenvolver espaçonaves para missões de reabastecimento de estação espacial de baixo custo, que serão lançadas em foguetes comerciais.

 

Enquanto isso, landers lunares comerciais americanos e japoneses estão atualmente em órbita da Terra, nos estágios iniciais de suas jornadas circulares para a lua. Os dois foram lançados em um foguete Falcon 9 em 15 de janeiro.

 

Robô de Carregamento Móvel de Hong Kong

 

A missão Chang’e-8 contará com outro robô por meio de um projeto de cooperação internacional. A Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong (HKUST) liderará o projeto, envolvendo várias universidades chinesas, a estatal Academia de Tecnologia Aeroespacial de Xangai (SAST) e a Agência Nacional de Espaço da África do Sul (SANSA), parceira da ILRS.

 

O robô, com cerca de 100 quilos, realizará exploração científica, implantação de instrumentos e tarefas de instalação na superfície lunar. "Sua capacidade de carregamento sem fio móvel pode fornecer energia para vários dispositivos na superfície lunar, aumentando a eficiência tanto da exploração lunar quanto das operações colaborativas", segundo uma declaração da HKUST.

 

Cooperação Internacional, Desafios Lunares

 

A CNSA emitiu um anúncio de oportunidades para cooperação internacional na missão Chang’e-8 em outubro de 2023, disponibilizando cerca de 200 quilos de carga útil. Isso segue o engajamento internacional chinês em missões lunares anteriores da Chang’e.

 

A missão Chang’e-6 do ano passado, que retornou amostras da face oculta da lua, incluiu cargas úteis da França, Suécia, Itália e um cubesat do Paquistão.

 

A China recentemente deu outros passos relacionados aos hábitos lunares e ISRU. Um dos experimentos a bordo da nave de carga Tianzhou-8, lançada em novembro, é um conjunto de tijolos feitos de diferentes composições de simulante de regolito lunar. Os tijolos seriam implantados em racks externos fora da Tiangong e expostos ao vácuo severo, radiação e temperaturas do espaço exterior por cerca de três anos. Esses tijolos serão então retornados à Terra para análise e poderão informar como a ILRS pode ser construída. O país também está buscando soluções para uma série de desafios da exploração lunar, desde o uso de tubos de lava como habitats, fornecimento de energia para espaçonaves de superfície em áreas sombreadas ou durante a noite lunar via lasers a partir da órbita, até o estabelecimento de uma rede de comunicações, navegação e sensoriamento remoto para apoiar a exploração lunar.

 

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