O Planeta Anão Ceres Possui Material Orgânico Raro Entregue Por Asteroides
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Imagem: Space Daily
No dia de ontem (29/01), o portal Space Daily noticiou que Moléculas Orgânicas, componentes críticos para a vida, foram identificadas em Ceres, o planeta anão localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Essas moléculas, formadas por carbono, hidrogênio e outros elementos, são essenciais para a vida como a conhecemos. Compostos semelhantes já foram descobertos anteriormente em corpos distantes do Sistema Solar, como cometas e objetos transnetunianos. Essas descobertas sugerem que os blocos de construção da vida podem ter sido inerentes aos remanescentes do Sistema Solar desde sua formação inicial, migrando potencialmente para o Sistema Solar interno ao longo do tempo.
Ceres, situado em uma zona de transição entre as regiões interna e externa do Sistema Solar, tem sido o foco de estudos destinados a entender a origem de seus materiais orgânicos. Cientistas estão investigando se esses compostos se formaram localmente dentro do cinturão de asteroides ou se foram entregues de regiões mais distantes.
Descobrindo material orgânico remotamente Evidências de material orgânico em Ceres surgiram pela primeira vez durante a missão Dawn da NASA, que estudou o planeta anão de 2015 a 2018. A câmera e o espectrômetro da espaçonave escanearam a superfície, revelando áreas onde a luz refletida mostrou características indicativas de compostos orgânicos. Especificamente, o brilho aumentava com o comprimento de onda, um possível sinal de orgânicos. Embora os dados tenham confirmado a presença de moléculas orgânicas em cadeia chamadas hidrocarbonetos alifáticos, a resolução não foi suficiente para identificar tipos moleculares específicos.
O novo estudo, liderado por pesquisadores do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar (MPS), aplicou inteligência artificial para analisar a superfície de Ceres em busca de vestígios dessas moléculas. "Locais com essas moléculas orgânicas são, na verdade, raros em Ceres e estão desprovidos de qualquer assinatura criovulcânica", explicou Ranjan Sarkar, do MPS, autor principal do estudo. A maioria desses depósitos foi encontrada ao redor da grande cratera Ernutet, no hemisfério norte de Ceres, com apenas alguns localizados mais distantes. Dois desses locais eram desconhecidos até então. O exame detalhado dos depósitos não revelou nenhuma evidência de atividade criovulcânica ou outras características geológicas como trincheiras, cânions ou fontes.
Impactos Como Mecanismo de Entrega
Apesar da história criovulcânica de Ceres, com água salina subterrânea ocasionalmente emergindo à superfície, os pesquisadores não encontraram relação entre o criovulcanismo e os materiais orgânicos detectados. De acordo com Andreas Nathues, chefe da equipe da câmera da missão Dawn no MPS, "A primeira suposição é que o criovulcanismo único de Ceres transportou o material orgânico do interior do corpo até a superfície. Mas nossos resultados mostram o contrário." A ausência de matéria orgânica nos locais de atividade criovulcânica e a falta de distúrbios na superfície nos locais ricos em orgânicos sugerem uma origem diferente.
Os pesquisadores propõem que os impactos de asteroides entregaram os materiais orgânicos. Simulações indicam que corpos de movimento lento do cinturão de asteroides externo, que colidem frequentemente com Ceres, geram pouco calor no impacto, preservando os compostos orgânicos. "Infelizmente, a Dawn não consegue detectar todos os tipos de compostos orgânicos", observou Nathues. Ele também enfatizou que moléculas orgânicas podem ainda existir no oceano subterrâneo de Ceres, possivelmente chegando à superfície por processos ainda não observados. Uma missão com módulo de aterrissagem seria necessária para confirmar se os orgânicos do interior de Ceres estão presentes em sua superfície.
A missão Dawn da NASA forneceu estudos detalhados de Vesta e Ceres, dois corpos chave no cinturão de asteroides. As Câmeras de Imagem da Dawn, desenvolvidas e operadas pelo MPS, desempenharam um papel crucial nessas investigações, juntamente com o espectrômetro VIR, fornecido pela Agência Espacial Italiana (ASI).
Relatório de Pesquisa: Ceres Organic-Rich Sites of Exogenic Origin?
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