Pesquisas Sobre a Poeira do Asteroide Bennu Mostra Blocos de Construção da Vida e Que Possíveis Habitats Eram Amplamente Distribuídos no Nosso Sistema Solar

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Imagem: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (30/01), o portal Space Daily noticiou que Pesquisas sobre a Poeira do Asteroide Bennu mostra blocos de construção da vida e que possíveis habitats eram amplamente distribuídos no nosso sistema solar.

 

De acordo com a nota do portal, levou dois anos para que a Sonda Espacial OSIRIS-REx da NASA retornasse do asteroide Bennu antes de largar uma pequena cápsula enquanto passava pela Terra, que foi recuperada no deserto do estado de Utah, nos EUA, em 24 de setembro de 2023. Seu conteúdo: 122 gramas de poeira e rochas do asteroide Bennu. A sonda coletou essa amostra da superfície do aglomerado de material não consolidado de 500 metros de diâmetro em uma manobra de toque e vai, que levou apenas segundos. Como a cápsula protegeu a amostra dos efeitos da atmosfera, ela pôde ser analisada em seu estado original por uma grande equipe de cientistas de mais de 40 instituições ao redor do mundo.

 

Os parceiros na Alemanha eram os geocientistas Dr. Sheri Singerling, Dr. Beverley Tkalcec e Prof. Frank Brenker, da Universidade Goethe de Frankfurt. Eles examinaram grãos quase invisíveis de Bennu utilizando o microscópio eletrônico de transmissão do Laboratório de Cosmologia Química Schwiete, instalado na Universidade Goethe apenas um ano atrás, com o apoio da Fundação Dr. Rolf M. Schwiete, da Fundação Alemã de Pesquisa e do Estado de Hesse. O objetivo deles era reconstruir os processos que ocorreram no corpo progenitor protoplanetário de Bennu, mais de quatro bilhões de anos atrás, e que levaram à formação dos minerais que existem hoje. Os cientistas de Frankfurt conseguiram fazer isso analisando a estrutura exata dos grãos minerais e determinando sua composição química ao mesmo tempo. Eles também realizaram tomografia de elementos traços das amostras em aceleradores como o DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron) em Hamburgo.

 

“Juntamente com nossas equipes parceiras internacionais, conseguimos detectar uma grande proporção dos minerais que se formam quando a água líquida salgada — conhecida como salmouras — evapora cada vez mais e os minerais são precipitados na ordem de sua solubilidade,” explica a Dra. Sheri Singerling, que gerencia o Schwiete Cosmo Lab. Em termos técnicos, as rochas formadas a partir de tais cascatas de precipitação são chamadas de evaporitos. Elas foram encontradas na Terra em lagos salgados secos, por exemplo.

 

“Outras equipes encontraram vários precursores de biomoléculas, como diversos aminoácidos, nas amostras de Bennu,” relata o Prof. Frank Brenker. “Isso significa que o corpo progenitor de Bennu tinha alguns blocos de construção conhecidos para biomoléculas, água e — pelo menos por um certo tempo — energia para manter a água líquida.” No entanto, a destruição do corpo progenitor de Bennu interrompeu todos os processos muito cedo, e os vestígios que agora foram descobertos foram preservados por mais de 4,5 bilhões de anos.

 

“Outros corpos celestes, como a lua Encélado de Saturno ou o planeta anão Ceres, puderam evoluir desde então e provavelmente ainda têm oceanos líquidos ou, pelo menos, vestígios deles sob suas cascas de gelo,” diz Brenker. “Como isso significa que eles têm um habitat potencial, a busca por vida simples que poderia ter evoluído em tal ambiente é um foco de futuras missões e estudos de amostras.”

 

Relatório de Pesquisa: Abundant ammonia and nitrogen-rich soluble organic matter in samples from asteroid (101955) Bennu

 

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