Clube de Propulsão Elétrica da Universidade do Alabama (UAH) Busca Patente Para Propulsor Iônico Experimental

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Imagem: Space Daily

(Primeira fila, da esquerda para a direita) Claude Blue, líder de pesquisa e presidente do EPC; Noa Milivojevic, engenheira mecânica chefe do EPC. (Segunda fila, da esquerda para a direita) Ella Hazle, estudante do segundo ano de engenharia aeroespacial; Dmitri Tsahelnik, estudante do segundo ano de engenharia aeroespacial e física.

 

No dia de hoje (06/01) o portal Space Daily noticiou que o Clube de Propulsão Elétrica (EPC) da Universidade do Alabama em Huntsville (UAH) viajou recentemente para Milão, na Itália, para apresentar o STARGATE, um propulsor iônico experimental com grade desenvolvido pelo grupo, no 75º Congresso Internacional de Astronáutica (IAC). A equipe do STARGATE é composta inteiramente por estudantes de graduação da UAH e é uma organização de pesquisa estudantil independente que trabalha nas áreas de propulsão elétrica (EP) e física de plasma na UAH, parte do Sistema da Universidade do Alabama.

 

De acordo com a nota do portal, nos últimos anos, a proliferação de pequenos satélites em órbita da Terra gerou uma demanda sem precedentes por propulsão elétrica de baixo poder e em pequena escala para sistemas de satélites. Os sistemas de EP oferecem uma ampla gama de capacidades que seriam difíceis ou impossíveis em sistemas convencionais de espaçonaves, incluindo avanços como manutenção autônoma de posição, evasão de colisões, encontro, controle de atitude, modificação de órbita e desorbitagem forçada.

 

O evento na Itália contou com mais de 11.000 participantes representando mais de 120 países, além dos chefes de 60 agências espaciais nacionais ao redor do mundo, incluindo o Administrador e o vice-administrador da NASA, e o Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais. Os membros do EPC da UAH que fizeram a viagem incluíram Claude Blue, estudante do terceiro ano de engenharia aeroespacial, líder de pesquisa e presidente do grupo; Noa Milivojevic, estudante do terceiro ano de engenharia aeroespacial e engenheira mecânica chefe; Dmitri Tsahelnik, estudante do segundo ano de engenharia aeroespacial e física; e Ella Hazle, estudante do segundo ano de engenharia aeroespacial.

 

O sistema STARGATE é uma tecnologia proprietária inventada e desenvolvida pelo EPC da UAH como um método alternativo de produção de plasma em um propulsor iônico com grade para a aplicação em propulsão de pequenos satélites em órbitas baixas e geoestacionárias.

 

Construindo o Futuro da Viagem Espacial

 

"Estamos desenvolvendo um novo tipo de propulsor iônico com grade para aplicações de propulsão de pequenos satélites que utiliza a reação de descarga corona para a produção de plasma, em vez do convencional cátodo de descarga oca ou da tecnologia de radiofrequência", explica Blue. "Essa tecnologia está em processo de patenteamento no Escritório de Comercialização de Tecnologia (OTC) da UAH."

 

Um propulsor iônico é uma forma de propulsão elétrica para espaçonaves que cria uma nuvem de íons positivos a partir de um gás neutro, ionizando-o para extrair elétrons de seus átomos, que são então acelerados por eletricidade para criar propulsão. Um propulsor iônico com grade utiliza eletrodos de grade de alta voltagem, um tipo de condutor elétrico, para acelerar os íons com cargas elétricas lentas ou estacionárias, ou forças eletrostáticas. A descarga corona ocorre quando uma corrente direta ou alternada é criada entre dois eletrodos, separados por um fluido neutro, como o ar. Ao ionizar esse 'fluido', cria-se um plasma, e as cargas elétricas se propagam ao passar dos íons para as moléculas de gases neutros.

 

"O IAC também foi uma excelente oportunidade para fazer conexões", observa Blue. "Fizemos muitas novas conexões e parcerias potenciais interessadas em apoiar o desenvolvimento de nossa tecnologia."

 

O orientador da equipe é o Dr. Themistoklis Chronis, professor assistente clínico de física e astronomia. A oportunidade surgiu após o grupo vencer o Concurso de Pôsteres Estudantis do Simpósio Von Braun de 2023, o que levou a Sociedade Americana de Astronáutica a patrocinar Blue para a viagem à Itália como autor principal do esforço. Apoios adicionais permitiram que o clube inteiro fizesse a viagem.

 

"Outros apoiadores e patrocinadores de nosso projeto e clube incluem Debora Nielson, diretora associada do Alabama Space Grant Consortium (ASGC) e sua equipe na ASGC; Dr. James Miller, chefe do departamento de física da UAH; Dr. Rainer Steinwandt, reitor da Faculdade de Ciências da UAH; Dr. Robert Lindquist, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento econômico da UAH; Kannan Grant, diretor do Escritório de Comunicação de Tecnologia da UAH, bem como Dr. Jason Cassibry e Dr. Gabriel Xu, professores de engenharia mecânica e aeroespacial; e Jon Buckley, especialista em desenvolvimento de protótipos no departamento de engenharia mecânica e aeroespacial", diz Blue.

 

"É muito inspirador ver todos se unindo para construir o futuro juntos. Aprendemos muito sobre para onde a indústria está indo, o estado atual da indústria espacial e da economia espacial e as prioridades da comunidade astronautica. Pudemos ver a estreia de muitas novas tecnologias, incluindo o conceito HAVEN 2 da VAST space, o traje espacial AXIOM PRADA, e vimos muitas tecnologias e recursos que não sabíamos que existiam e que vamos adaptar e utilizar para as futuras fases de nosso projeto."

 

Relatório de Pesquisa: An Undergraduate Experimental Electric Propulsion

 

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