Lançado Com Sucesso Foguete Delta IV Heavy da ULA, Com Carga Secreta Para Agência NRO dos EUA

Olá leitores e leitoras do BS!

 

Segue abaixo uma notícia postada dia (23/06) no site da ‘Cavok Brasil’, destacando que ocorreu nesta quinta-feira (22/06), o lançamento bem sucedido do Foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance (ULA) transportando uma carga secreta para o ‘National Reconnaissance Office’ dos EUA.

 

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Foguete Delta IV Heavy da ULA é Lançado Com Carga Secreta Para Agência de Satélites Espiões dos EUA

 

Por Fernando Valduga

Publicado em 23/06/2023 - 20:52

Fonte: Website do Cavok Brasil – https://www.cavok.com.br

 

O penúltimo lançamento do foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance (ULA), na missão NROL-68, ocorreu na quinta-feira (22/06), transportando uma carga secreta para o National Reconnaissance Office.

 

A decolagem no Cabo Canaveral estava programada para ocorrer na quarta-feira, antes que a ULA cancelasse a tentativa devido a um problema com uma válvula pneumática do sistema de aterramento.

 

A decolagem do 15º foguete Delta 4-Heavy da ULA e 44º foguete Delta 4 no geral, ocorreu às 5h18 hora local (6h18 horário de Brasília) de quinta-feira do Pad 37B na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. A equipe de lançamento da ULA adiou o tempo de lançamento em mais de 90 minutos no dia 22, depois que os preparativos atrasaram devido ao clima tempestuoso.

 

O foguete Delta 4-Heavy de 71,6 metros de altura colocou em órbita uma carga classificada para o National Reconnaissance Office, a agência de satélites espiões do governo dos EUA.

 

Depois de marcar os minutos finais até a decolagem, o foguete Delta 4-Heavy disparou seus três motores RS-68A fornecidos pela Aerojet Rocketdyne e voou para o leste de Cabo Canaveral com 2,1 milhões de libras de empuxo. Os motores movidos a hidrogênio nos dois propulsores laterais do Delta 4 queimaram quase quatro minutos, então os propulsores laterais se afastaram do propulsor principal do Delta 4. O motor no estágio central desacelerou durante os primeiros minutos do voo para conservar o propelente e, em seguida, ligou para continuar acelerando no espaço após o alijamento dos dois propulsores laterais.

 

 

O estágio principal desligou o motor cerca de cinco minutos e meio após o início da missão, seguido momentos depois pela separação do propulsor central e ignição do motor Aerojet Rocketdyne RL10 no estágio superior do Delta 4. A carenagem metálica do foguete, que cobria a espaçonave NRO durante a subida pela atmosfera, foi alijada mais de seis minutos e meio após a decolagem para revelar o mais novo satélite espião do NRO ao espaço pela primeira vez.

 

Naquele momento, a missão entrou em um blecaute de notícias imposto pelo governo. A transmissão de lançamento ao vivo da ULA terminou e o restante da subida do Delta 4 para a órbita geossíncrona ocorreu em segredo. Esperava-se que levasse cerca de seis horas para o Delta 4 implantar o satélite espião NRO em uma órbita geossíncrona quase circular posicionada a mais de 20.000 milhas acima do planeta, provavelmente exigindo três queimas pelo motor RL10 de estágio superior.

 

A ULA e o NRO confirmaram que o lançamento foi bem-sucedido em um comunicado pouco antes das 12h00 hora local de quinta-feira. A agência de espionagem de satélites, que designou a missão NROL-68, não divulgou nenhum detalhe sobre a carga útil.

 

“A missão NROL-68 é a mais recente carga útil de segurança nacional para fornecer informações críticas de inteligência do espaço que nossos combatentes e tomadores de decisão precisam”, disse o NRO em um comunicado. “O NRO continua a desenvolver a maior e mais capaz constelação aérea da história do NRO, que fornece a base para a vantagem e força da América no espaço.”

 

“A missão de hoje é outro exemplo de como o NRO continua indo além”, disse Chris Scolese, diretor do NRO. “Nossa arquitetura está evoluindo para garantir que os Estados Unidos continuem sendo o líder indiscutível no espaço. As capacidades que estamos colocando em órbita expandem nossa vantagem de inteligência e nos permitem cumprir nossa missão de manter a América segura”.

 

O NRO não divulga oficialmente detalhes sobre seus satélites, mas observadores especialistas em missões espaciais militares acreditam que o foguete Delta 4 colocou em órbita uma grande espaçonave projetada para interceptar chamadas telefônicas, transmissões de dados e outros tipos de comunicação de adversários dos EUA. Pistas de missões anteriores e informações que ao longo do tempo vazaram para o domínio público mostram uma imagem do que a maioria dos satélites da NRO são usados.

 

As circunstâncias do lançamento de quinta-feira, incluindo sua trajetória para o leste e o uso do Delta 4-Heavy, sugerem que ele carregava um tipo de satélite conhecido publicamente como uma espaçonave espiã “Advanced Orion” ou “Mentor”. Os satélites Advanced Orion voam em órbita geossíncrona, circulando mais de 22.000 milhas (quase 36.000 quilômetros) e próximo ao equador. Nessa órbita, os satélites voam em sincronia com a rotação da Terra, dando-lhes áreas de cobertura fixas nas mesmas partes do mundo 24 horas por dia.

 

Os satélites Advanced Orion requerem a combinação da capacidade de elevação do foguete Delta 4-Heavy, estágio superior de longa duração e enorme carenagem trissetorial de 19,8 metros de comprimento.

 

No caso do NROL-68, os dois indicadores mais significativos são o uso de um foguete Delta IV Heavy e a escolha do local de lançamento. Deixando de lado as recentes missões do corredor polar da SpaceX, a Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral é usada principalmente para lançamentos direcionados a órbitas de baixa e média inclinação, com foguetes voando na direção leste sobre o Oceano Atlântico. Em contraste, a Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, lida com a maioria dos lançamentos de alta inclinação. As áreas de navegação postadas para o lançamento corroboram que esta foi uma missão de baixa inclinação com as áreas de risco para a missão indicando que o foguete voaria para o leste após a decolagem.

 

Isso sugere que o lançamento visava uma órbita geossíncrona ou geoestacionária, enquanto o uso de um Delta IV Heavy – um dos foguetes mais poderosos à disposição do NRO – indica que uma quantidade significativa de desempenho foi necessária para completar a missão. Isso sugere uma carga útil razoavelmente pesada para a órbita alvo.

 

O lançamento marcou o 15º voo de um Delta IV Heavy e sua décima primeira missão em apoio ao NRO. Suas dez missões NRO anteriores foram divididas entre lançamentos de órbita baixa de alta inclinação de Vandenberg e lançamentos geoestacionários de Cabo Canaveral. Acredita-se que todos os lançamentos geoestacionários carregavam o mesmo tipo de carga útil: um satélite de inteligência de sinais eletrônicos (ELINT), conhecido como Orion. Portanto, é razoável supor que o lançamento carregava outro satélite Orion.

 

O patch de missão para a missão NROL-68 apresenta com destaque um dragão – um símbolo que apareceu em patches para várias missões de inteligência de sinais NRO anteriores e, particularmente, lançamentos anteriores dos satélites Orion.

 

Outra indicação de que a carga útil do NROL-68 é um satélite Orion é a carenagem usada neste lançamento; uma carenagem trissetorial feita de alumínio, derivada da carenagem de carga útil do Titan IV, em vez da carenagem bissetorial de material compósito mais moderna que foi desenvolvida para o programa Delta IV. Uma carenagem trissetorial difere de uma bissetriz mais comum porque se separa em três seções em vez de duas. Os satélites Orion, que foram lançados a bordo do Titan IV antes de sua aposentadoria, parecem exigir essa carenagem, já que todas as missões NRO geoestacionárias anteriores no Delta IV o usaram – assim como uma missão não NRO inicial que também carregava um carga útil herdada do Titan.

 

O primeiro desses satélites de nova geração foi lançado em setembro de 2003, marcando a missão Orion final a bordo de um foguete Titan IV antes das missões mudarem para o Delta IV. Os lançamentos subsequentes ocorreram em janeiro de 2009, novembro de 2010, junho de 2012, junho de 2016 e, mais recentemente, dezembro de 2020 com a missão NROL-44. O voo final do Delta IV Heavy está programado para ocorrer a partir de Cabo Canaveral no próximo ano com a missão NROL-70, que provavelmente levará outro Orion.

 

Com o Falcon 9 e o Falcon Heavy já em serviço e o Vulcan programado para fazer seu voo inaugural ainda este ano, o Atlas V e o Delta IV estão encerrando suas operações. O último lançamento Delta IV de classe média foi feito em 2019. O Delta IV Heavy foi mantido em serviço devido às suas capacidades únicas e está lançando seu manifesto de missões especializadas de segurança nacional. O lançamento mais recente do Delta IV Heavy ocorreu em setembro passado com o NROL-91 e marcou a missão final do foguete da Base da Força Espacial de Vandenberg, na costa oeste.

 

Os lançamentos do Delta IV da Costa Leste ocorrem no Complexo de Lançamento Espacial 37B (SLC-37B) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Esta plataforma de lançamento foi originalmente construída para o programa Apollo na década de 1960, mas foi completamente reconstruída para o Delta IV antes de seu voo inaugural em 2002.

 

O Delta IV Heavy é um foguete de dois estágios que queima apenas propelente criogênico: hidrogênio líquido oxidado por oxigênio líquido. Seu primeiro estágio consiste em três núcleos de reforço comuns (CBCs) queimando em paralelo, com um segundo estágio criogênico Delta de cinco metros de diâmetro (DCSS) empilhado no topo. Cada CBC é alimentado por um único motor Aerojet Rocketdyne RS-68A, enquanto o DCSS possui um motor RL10C-2-1.