A Espaçonave "MAVEN" da NASA Que Está em Órbita de Marte Pode Estar Perdida

Prezados amantes das atividades espaciais!

 

O BS já havia noticiado, em dezembro passado (relembre aqui), que a equipe da Missão MAVEN, da NASA, havia perdido contato com a espaçonave que se encontra em órbita do Planeta Marte. Lembram disso? Pois bem: ontem, dia 03/01, o portal NBC News informou que, após quase um mês de tentativas para restabelecer a comunicação, a NASA ainda não obteve sucesso. Com isso, a espaçonave pode estar definitivamente perdida.

 

Crédito: Bill Ingalls / NASA via Getty Images

O foguete Atlas V da United Launch Alliance, com a espaçonave Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) da NASA a bordo, é visto no Complexo de Lançamento Espacial 41 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 2013.

De acordo com a nota do portal, há quase um mês, a NASA vem se esforçando para entrar em contato com uma espaçonave em órbita de Marte que ficou subitamente silenciosa.

 

A agência espacial perdeu comunicação com a sonda MAVEN (sigla de Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) em 6 de dezembro, e as tentativas de restabelecer a conexão foram infrutíferas. Com base em pequenos fragmentos de dados recebidos naquele dia, os controladores da missão acreditam que a sonda estava girando de forma inesperada.

 

Agora, a NASA precisa esperar até 16 de janeiro para tentar reativar a MAVEN novamente, porque Marte e a Terra estiveram em lados opostos do Sol desde segunda-feira, resultando em um apagão prolongado nas comunicações.

 

No geral, as perspectivas não são animadoras para uma das missões mais confiáveis da NASA.

 

Desde que a espaçonave MAVEN entrou em órbita de Marte em 2014, ela vem estudando a atmosfera superior do planeta vermelho, incluindo uma camada de plasma conhecida como ionosfera, e investigando como e por que Marte vem perdendo sua atmosfera ao longo de bilhões de anos. A espaçonave também tem sido fundamental para retransmitir comunicações entre dois veículos exploradores na superfície de Marte — Curiosity e Perseverance — e a Terra.

 

A NASA não conseguiu mais contato com a MAVEN desde que ela sofreu o que a agência chamou de “perda de sinal” com as estações terrestres em 6 de dezembro. Na ocasião, a espaçonave estava orbitando atrás de Marte, portanto a perda de sinal era rotineira e esperada, já que Marte sempre bloqueia a comunicação da MAVEN com a Terra durante essa manobra. Desta vez, porém, quando a sonda reapareceu por trás do planeta vermelho, a NASA não conseguiu captar nenhum sinal.

 

Em um comunicado em 9 de dezembro, a NASA afirmou que estava “investigando a anomalia”, mas forneceu poucos detalhes. Os controladores da missão relataram que todos os subsistemas da MAVEN estavam funcionando normalmente antes de ela passar por trás de Marte.

 

Em uma atualização cerca de uma semana depois, a NASA informou que nenhuma transmissão havia sido recebida da MAVEN desde 4 de dezembro, mas que os engenheiros haviam recuperado um breve fragmento de dados de rastreamento de 6 de dezembro.

 

O que eles encontraram foi preocupante: “A análise desse sinal sugere que a espaçonave MAVEN estava girando de maneira inesperada quando emergiu de trás de Marte”, disseram autoridades da NASA em um comunicado.

 

A agência espacial tem usado uma rede global de enormes antenas de rádio, conhecida como Deep Space Network (Rede do Espaço Profundo), para enviar comandos à MAVEN e monitorar possíveis sinais recebidos. Em 16 e 20 de dezembro, a NASA tentou tirar fotos da MAVEN em órbita a partir da superfície de Marte, usando um instrumento a bordo do rover Curiosity.

 

Ao mesmo tempo, os controladores da missão estão analisando cuidadosamente os últimos fragmentos de dados de rastreamento recuperados. A NASA afirmou em 23 de dezembro que estava tentando reconstruir uma linha do tempo dos eventos para descobrir o que deu errado. A agência não forneceu detalhes adicionais em resposta a um pedido de comentário e encaminhou a NBC News para a atualização publicada em 23 de dezembro.

 

A missão MAVEN foi originalmente projetada para durar apenas dois anos, mas vem operando continuamente há mais de uma década. Em 2024, a NASA comemorou o 10º aniversário da sonda em órbita de Marte.

 

Ao estudar o processo de perda atmosférica em Marte, a MAVEN ajudou cientistas a obter uma visão mais clara do clima passado e atual do planeta e de como ele se transformou de um mundo potencialmente habitável, com água líquida em sua superfície, no planeta frio e árido que é hoje.

 

A espaçonave é uma das três que a NASA atualmente mantém em órbita de Marte. A agência espacial também opera o Mars Reconnaissance Orbiter, lançado em 2005, e o Mars Odyssey, que decolou em 2001.

 

Brazilian Space

 

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