A Firefly Prepara Atualização Para o "Voo 8" do Seu Pequeno Veículo Lançador Alpha

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Credito: Space Daily

Ilustrativo.

No dia de ontem (14/01), o portal Space Daily noticiou que a Firefly Aerospace anunciou uma atualização de configuração Block II para seu pequeno veículo lançador Alpha, com os testes de qualificação do novo hardware do segundo estágio já em andamento nas instalações de teste Rocket Ranch da empresa, em Briggs, Texas. O Programa Block II tem como objetivo aumentar a confiabilidade, otimizar a fabricação e melhorar as operações de lançamento para atender melhor clientes comerciais, civis e de segurança nacional em todo o mercado global de lançamentos.

 

O Alpha Voo 7, previsto para decolar nas próximas semanas, será a última missão a voar na configuração atual Block I. A Firefly planeja usar essa missão como um voo precursor, instalando vários subsistemas do Block II em modo “shadow” para acumular histórico de voo e validar melhorias de projeto antes da estreia da configuração completa Block II no Alpha Voo 8.

 

De acordo com o diretor-executivo da Firefly, Jason Kim, a atualização Block II faz parte do plano estratégico de crescimento da empresa para acompanhar as necessidades em evolução do mercado de pequenos lançadores. Ele afirmou que o esforço reflete a cultura de melhoria contínua da Firefly, com foco em maior segurança, qualidade e confiabilidade, aproveitando dados e lições aprendidas nos seis primeiros lançamentos do Alpha e em centenas de testes de hardware para orientar as atualizações.

 

Os engenheiros concentraram-se na consolidação de peças, na atualização de configurações-chave e no reforço de estruturas por meio de ferramentas automatizadas de produção. A empresa enfatizou a manufaturabilidade e a consistência da qualidade de construção ao refinar o Alpha em um lançador mais capaz e rapidamente produzível para missões responsivas.

 

Além da confiabilidade e da taxa de produção, o Block II foi projetado para expandir as capacidades de implantação do Alpha em missões sensíveis ao tempo e de alto valor. As aplicações-alvo incluem testes hipersônicos, missões de segurança nacional como o programa Golden Dome e lançamentos comerciais de satélites para clientes nacionais e internacionais que buscam acesso flexível à órbita.

 

Uma das mudanças mais visíveis no Block II é o aumento do comprimento do veículo e de sua robustez estrutural. O Alpha crescerá de aproximadamente 97 pés para cerca de 104 pés de comprimento, com estruturas de compósito de carbono otimizadas para fabricação rápida na máquina de Colocação Automatizada de Fibras (Automated Fiber Placement) da Firefly e reforçadas para suportar cargas maiores, mantendo a arquitetura central do veículo.

 

O Block II também introduz baterias e aviônicos consolidados desenvolvidos internamente para substituir sistemas comerciais anteriormente utilizados. A Firefly está migrando para um conjunto unificado de energia e aviônicos desenvolvido e produzido internamente e utilizado em suas espaçonaves e veículos lançadores — uma mudança que deve melhorar o controle de cronograma, a confiabilidade e a eficiência de produção, além de simplificar logística e manutenção.

 

O projeto dos tanques de propelente e a proteção térmica também estão sendo atualizados como parte da mudança de configuração. O Alpha Block II incorpora um sistema de proteção térmica aprimorado para maior robustez e configurações reotimizadas dos tanques de oxigênio líquido e RP-1 para estender o tempo de queima do estágio, apoiando perfis de missão mais exigentes.

 

Várias dessas melhorias, incluindo o conjunto de aviônicos interno e os aprimoramentos térmicos, serão testadas no Alpha Voo 7, embora essa missão não utilize a pilha completa do Block II. A Firefly entregou recentemente o primeiro estágio do Voo 7 ao seu local de lançamento na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, onde as equipes estão integrando-o ao segundo estágio e à coifa de carga útil antes de um teste de fogo estático e do lançamento.

 

O vice-presidente de lançamentos, Adam Oakes, afirmou que o Voo 7 oferece uma oportunidade de testar sistemas-chave antes da atualização completa do Block II no Voo 8. Ele observou que essa abordagem faseada ajuda a acelerar o cronograma do Block II ao mesmo tempo em que valida economias de massa, otimizações de produção e ganhos de confiabilidade em todo o veículo Alpha.

 

Apesar da mudança de configuração, as principais tecnologias de propulsão e estruturais do Alpha permanecem inalteradas. Os motores Reaver do primeiro estágio, já comprovados em voo, o motor Lightning do segundo estágio e as estruturas primárias de compósito de carbono continuam formando a espinha dorsal do foguete, garantindo continuidade enquanto a empresa implementa refinamentos incrementais.

 

A Firefly posiciona o Alpha Block II como parte de um portfólio mais amplo de veículos lançadores de pequeno a médio porte, módulos de pouso lunar e veículos orbitais construídos com base em tecnologias comuns já comprovadas em voo. A empresa pretende oferecer velocidade, confiabilidade e eficiência de custos desde missões em órbita baixa da Terra até operações lunares, utilizando componentes e abordagens de projeto compartilhados.

 

A empresa destaca seu papel na viabilização de serviços espaciais responsivos para usuários governamentais e comerciais, citando sua capacidade de lançar um satélite em órbita com aproximadamente 24 horas de antecedência e de conduzir missões lunares de alta precisão. As instalações de engenharia, fabricação e testes da Firefly permanecem concentradas no centro do Texas, uma estratégia de colocalização destinada a apoiar iterações rápidas de projeto, testes integrados e a implantação acelerada de sistemas atualizados, como o Alpha Block II.

 

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