Vencendo a Corrida ao Planeta Vermelho: Trazer Amostras de Marte Antes da China Deveria Ser uma Prioridade Máxima dos EUA, Dizem Especialistas
Caros amantes das atividades espaciais!
No dia 07/01, o portal Space.com publicou uma interessante artigo do premiado jornalista Leonard David, intitulada “Vencendo a Corrida ao Planeta Vermelho: Trazer Amostras de Marte Antes da China Deveria Ser uma Prioridade Máxima dos EUA, Dizem Especialistas”. Confira o texto na íntegra a seguir.
Por Leonard David*
Space.com
07/01/2026
(Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)
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| O futuro do programa de Retorno de Amostras de Marte da NASA pode estar condenado? |
Botas da Lua e botas de Marte: de qualquer forma que se olhe, ainda há muitos “sapatos” da NASA prestes a cair.
Entre as missões da agência que vivem em um estado de déjà vu permanente está o Mars Sample Return (MSR), uma tentativa de trazer amostras do Planeta Vermelho de volta à Terra — um empreendimento visto como de alta prioridade para os EUA.
No entanto, nos últimos anos também houve um turbilhão recorrente de controvérsias em torno do MSR, sobretudo quanto ao orçamento e à viabilidade. É caro demais, distante demais no tempo, controverso demais? Especialistas dizem que, apesar das preocupações, a missão deve avançar — e com grande urgência — devido ao fato de a China estar fazendo avanços significativos em seu próprio programa de retorno de amostras de Marte.
Assista o vídeo: https://cdn.jwplayer.com/previews/i0EGl7k9
Disputas Tecnológicas
Após várias revisões do agora empreendimento conjunto NASA/Agência Espacial Europeia (ESA) para o MSR, houve choque com os custos nos últimos anos. A última estimativa foi de cerca de US$ 11 bilhões, com as amostras retornando à Terra em 2040. Depois dessa estimativa, o custo da missão do MSR foi considerado alto demais, e a complexidade da missão significaria que ela não seria concluída em um cronograma aceitável, segundo o ex-administrador da NASA, Bill Nelson.
Durante todo esse período, as disputas em torno do MSR continuaram. Enquanto isso, o rover Perseverance da NASA permaneceu obstinadamente em busca de evidências de vida passada na Cratera Jezero, em Marte.
Desde o pouso suave em Marte, em fevereiro de 2021, o robô do tamanho de um carro vem trabalhando intensamente, coletando amostras de rochas por toda a paisagem marciana. Algumas dessas amostras agora seladas que ele reuniu podem muito bem conter sinais de vida passada no Planeta Vermelho. Elas são consideradas prontas para lançamento e coleta, com envio expresso à Terra.
Enquanto o rover Perseverance da NASA latia na árvore da possível vida em Marte, a Casa Branca divulgou o Pedido de Orçamento Discricionário do presidente Trump para 2026, que prevê o encerramento de programas financeiramente insustentáveis — incluindo o Mars Sample Return. Ainda nesta semana, o esforço existente da NASA/ESA para estabelecer um programa de MSR está programado para ser descontinuado. Essa é a informação de acordo com a Lei de Apropriações para Comércio, Justiça, Ciência e Agências Relacionadas, de 2026.
(Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/Ken Farley)
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| Uma amostra de rocha coletada pelo rover Perseverance (detalhe) e a Cratera Jezero, em Marte, de onde ela foi coletada (fundo). |
A Carta Marciana da China
Dito isso, a China está acelerando seu próprio esforço para coletar, embalar e identificar amostras de Marte.
A China tem como meta a missão Tianwen-3 para trazer de volta à Terra fragmentos de Marte — um esforço para coletar e lançar ao nosso planeta pelo menos cerca de meio quilo (500 gramas) dessas “iguarias” extraterrestres por volta de 2031.
O payload preliminar proposto para o módulo de pouso teria sido concluído, assim como estudos preliminares sobre a estratégia de seleção do local de pouso.
A zona de pouso chinesa resulta de uma revisão de 86 locais preliminares. O local final escolhido favorecerá o surgimento e a preservação de evidências de vestígios de vida e a detecção de possíveis biossinais nas amostras retornadas.
Vida Existente e Passada
A missão chinesa visa fornecer insights sobre nove temas científicos centrados no foco principal da espaçonave — a busca por vida existente e passada em Marte, explica Zengqian Hou, do Instituto de Ciências do Espaço Profundo e do Laboratório de Exploração do Espaço Profundo, em Hefei, China, em um artigo publicado em junho de 2025 na Nature.
O plano é lançar dois foguetes em 2028 para dar suporte ao MSR e trazer amostras de Marte para a Terra em 2031. Uma broca montada no módulo de pouso penetrará até uma profundidade de 2 metros para coletar vários gramas de amostras do subsolo, enquanto um braço robótico reunirá mais de 400 gramas de material da superfície no local de pouso.
Segundo alguns artigos científicos da China, há também a provável utilização de um helicóptero robótico com braço mecânico. Esse drone deverá ser empregado para coletar rochas em locais a mais de 100 metros do módulo de pouso.
(Crédito da imagem: Universidade de Hong Kong/Zengqian Hou et al.)
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| O roteiro da China para uma missão de Retorno de Amostras de Marte. |
Nova Corrida Espacial — Velhas Notícias
Enquanto isso, o senador norte-americano Ted Cruz (Republicano do Texas), presidente do Comitê do Senado para Comércio, Ciência e Transporte, apresentou no início de junho de 2025 suas diretrizes legislativas para o projeto de reconciliação orçamentária dos republicanos no Senado, moldadas para vencer a China rumo a Marte e à Lua.
O plano destina quase US$ 10 bilhões para vencer a nova corrida espacial com a China e garantir que a América domine o espaço, fazendo, entre outras coisas, investimentos direcionados e críticos em tecnologia voltada para Marte.
Na diretriz do parlamentar, Cruz pede um Orbitador de Telecomunicações de Marte, destinando US$ 700 milhões para a aquisição comercial do orbitador de uso duplo. Sua missão é lidar com comunicações tanto para uma missão de Retorno de Amostras de Marte quanto para futuras estadias humanas em Marte.
Por sua vez, a NASA está analisando estudos que detalham métodos mais acessíveis e rápidos de trazer, de forma robótica, amostras da superfície de Marte para a Terra.
Ainda falta a decisão do novo chefe da NASA sobre o MSR; Jared Isaacman é o 15º administrador da agência. Ele foi formalmente confirmado pelo Senado dos Estados Unidos em 17 de dezembro de 2025.
Um Plano Vermelho, Branco e Azul Para Marte
Então, como poderia ser a composição de um plano detalhado — vermelho, branco e azul — para a exploração humana do Planeta Vermelho?
Um estudo divulgado em 9 de dezembro de 2025 — “Uma Estratégia Científica para a Exploração Humana de Marte” — vem das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. Ele foi patrocinado pela NASA.
O objetivo científico de mais alta prioridade, no topo da lista, identificado para a primeira missão humana a Marte é a busca por vida. Um grupo de especialistas apresentou quatro possíveis campanhas para a exploração humana do planeta.
A campanha mais bem classificada envolve a observação humana de Marte por 30 sóis — os dias marcianos são ligeiramente mais longos que um dia terrestre — avançando de forma constante para uma missão mais longa, de 300 sóis, de uma expedição humana.
Bandeiras e Pegadas?
Esse relatório recente fornece uma base sólida sobre como avançar com uma missão sustentável de humanos a Marte, muito além de “bandeiras e pegadas”, disse G. Scott Hubbard, do departamento de aeronáutica e astronáutica da Universidade de Stanford.
Como uma voz importante na definição das metas de exploração do Planeta Vermelho, Hubbard foi diretor do Centro de Pesquisas Ames da NASA. Ele também atuou como o primeiro “Czar de Marte”, dirigindo o programa de Marte da agência na sede da NASA.
“Minha opinião pessoal é que, se eu fosse novamente o Czar de Marte, eu pressionaria fortemente para que o MSR robótico fosse o mais rápido possível”, disse Hubbard ao Space.com, pelos seguintes motivos:
Com base nas medições in loco do rover Perseverance da NASA, há uma alta probabilidade de que os materiais orgânicos detectados mostrem as impressões digitais da vida.
Para a segurança dos astronautas e para aumentar o sucesso da exploração humana futura, a NASA precisa de uma demonstração de ponta a ponta de viajar até Marte, realizar algo cientificamente útil e retornar com segurança. Ninguém jamais lançou uma missão para a órbita de Marte a partir da superfície, e o MSR fazer isso representaria uma enorme redução de risco.
A análise detalhada das amostras dirá aos cientistas, de forma definitiva, o nível de risco de toxicidade para os astronautas.
“Os chineses podem muito bem vencer os EUA com uma amostra coletada rapidamente”, disse Hubbard. “Não será nem de longe tão útil cientificamente quanto as amostras bem selecionadas do Perseverance”, acrescentou, “mas minha impressão é que a República Popular da China se importa muito mais com as manchetes do que com a ciência”.
Exploração Guiada Pela Ciência
Bruce Jakosky é do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) da Universidade do Colorado em Boulder e do Departamento de Ciências da Terra e do Espaço da Universidade de Washington.
Jakosky chamou a publicação de dezembro do relatório das Academias Nacionais de Ciências de “um trabalho impressionante” ao delinear os objetivos, conceitos e missões que podem fornecer a ciência das missões humanas a Marte.
“Eles foram agnósticos em relação ao Retorno de Amostras de Marte, mas o MSR pode ser o meio mais eficaz para reduzir riscos e desenvolver a ciência”, disse Jakosky ao Space.com.
O relatório pede uma “exploração guiada pela ciência”, afirmou Jakosky, reforçando declarações anteriores da NASA de que a ciência é uma parte fundamental das missões humanas a Marte. “Esta é uma questão realmente importante”, disse ele.
Começar Agora
Jakosky disse que, embora o relatório não afirme isso explicitamente, o planejamento para integrar a ciência à arquitetura das missões humanas deve começar agora.
“Está claro que há a necessidade de um programa robótico contínuo em Marte que utilize missões precursoras para ajudar a definir a ciência das missões humanas e sua implementação em Marte, além de reduzir os riscos da missão e dos astronautas”, disse Jakosky.
A visão pessoal de Jakosky é que agora a decisão cabe à NASA. “A NASA responderá de forma rápida e adequada a este relatório”, perguntou ele, “começando agora a implementar as recomendações do comitê e a planejar a ciência nas missões humanas?”
Sem uma resposta forte, disse Jakosky, “não está claro se a ciência poderá ser integrada adequadamente mais tarde ao planejamento da arquitetura, e há o risco de que as missões humanas se reduzam apenas a ‘bandeiras e pegadas’”.
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