O Observatório Vera Rubin Identifica o Maior Asteroide de Rotação Ultrarrápida Já Registrado— e Ele é Enorme!

Caros entusiastas da atividades espaciais!

 

Ontem (08/01), o portal Space.com divulgou que o Observatório C. Vera Rubin, que recentemente realizou sua inauguração simbólica, descobriu um asteroide de grande porte chamado 2025 MN45. Esse corpo celeste não apenas se destaca pelo tamanho, mas também pela rotação mais rápida já registrada: com aproximadamente 0,4 milha de largura, ele completa uma volta sobre si mesmo em apenas 1,88 minuto.

 

(Crédito da imagem: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/P. Marenfeld)

Ilustração artística do 2025 MN45, o maior asteroide conhecido com a rotação mais rápida, que completa uma volta inteira a cada 1,88 minuto.

De acordo com a nota do portal, um poderoso novo telescópio na América do Sul já está oferecendo pistas tentadoras do que é capaz de fazer.

 

O Observatório Vera C. Rubin começou a estudar o céu a partir de um topo de montanha no Chile na primavera passada, e suas imagens de “primeira luz” impressionaram astrônomos e entusiastas do espaço quando foram divulgadas em junho.

 

Esse conjunto inicial de dados incluiu observações de quase 2.000 asteroides recém-descobertos, e recebemos alguns novos detalhes empolgantes sobre esse grupo na quarta-feira (7 de janeiro). Um novo estudo revela que 19 dos asteroides são “rotadores super-rápidos”, completando uma rotação em menos de 2,2 horas — e um deles é o asteroide de grande porte que gira mais rápido já encontrado.

 

Como todos, exceto um, dos novos rotadores super-rápidos, a rocha espacial recordista, chamada 2025 MN45, reside no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter. O objeto mede cerca de 0,4 milha (710 metros) de diâmetro e completa uma rotação a cada 1,88 minuto, tornando-se “o asteroide com diâmetro superior a 500 metros que gira mais rápido já encontrado pelos astrônomos”, segundo um comunicado divulgado na quarta-feira pelo NOIRLab da Fundação Nacional de Ciências dos EUA. (O Observatório Rubin é um programa conjunto do NOIRLab e do Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC, do Departamento de Energia.)

 

A taxa de rotação de um asteroide pode revelar informações importantes sobre ele. Rotações extremamente rápidas, por exemplo, podem indicar uma colisão violenta que fragmentou um corpo parental maior. A rotação também pode oferecer pistas sobre a estrutura interna e a composição de um asteroide.

 

“Claramente, este asteroide deve ser feito de um material com resistência muito alta para conseguir se manter inteiro enquanto gira tão rapidamente”, disse a líder do estudo, Sarah Greenstreet, astrônoma assistente do NSF NOIRLab e chefe do grupo de trabalho de Objetos Próximos à Terra e Objetos Interestelares da Colaboração de Ciência do Sistema Solar do Observatório Rubin, no mesmo comunicado.

 

“Nós calculamos que ele precisaria ter uma resistência coesiva semelhante à de uma rocha sólida”, acrescentou. “Isso é um tanto surpreendente, já que a maioria dos asteroides acredita-se ser do tipo que chamamos de ‘pilha de escombros’, o que significa que são formados por muitos, muitos pequenos fragmentos de rocha e detritos que se agregaram pela gravidade durante a formação do sistema solar ou em colisões posteriores.”

 

O 2025 MN45 não detém o recorde geral de taxa de rotação. Astrônomos já encontraram vários asteroides pequenos — com apenas alguns metros ou dezenas de metros de largura — que completam uma rotação em menos de um minuto.

 

(Crédito da imagem: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/J. Pollard. Agradecimento: PI: Sarah Greenstreet (NSF NOIRLab/Observatório Rubin))

Esta curva de luz mostra como o brilho do asteroide 2025 MN45 aumenta e diminui à medida que ele gira. O acompanhamento dessas variações ajuda os cientistas a determinar quão rápido o asteroide gira e como pode ser sua superfície.

O Observatório Vera Rubin ainda está ampliando suas operações e ainda não iniciou sua missão científica principal. Esse esforço, um projeto de 10 anos chamado Legacy Survey of Space and Time (LSST), criará um registro do universo em grande campo, alta definição e em lapso de tempo. O levantamento se baseará em imagens captadas pela Câmera LSST de 3,2 bilhões de pixels, a maior câmera digital do mundo.

 

“Sabíamos há anos que o Rubin atuaria como uma máquina de descobertas para o universo, e já estamos vendo o poder único de combinar a Câmera LSST com a incrível velocidade do Rubin. Juntos, o Rubin pode capturar uma imagem a cada 40 segundos”, disse Aaron Roodman, vice-chefe do LSST e professor de física de partículas e astrofísica no SLAC, no mesmo comunicado.

 

“A capacidade de encontrar milhares de novos asteroides em um período tão curto e aprender tanto sobre eles é uma janela para o que será revelado durante o levantamento de 10 anos”, acrescentou.

 

O novo estudo foi publicado na quarta-feira no The Astrophysical Journal Letters. Os resultados também foram apresentados naquele dia durante uma coletiva de imprensa na 247ª reunião da Sociedade Astronômica Americana, em Phoenix, Arizona.

 

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