A Sonda Espacial TESS da NASA Que Estuda Exoplanetas, Está Acompanhando o 'Objeto Interestelar 3I/ATLAS' Para Medir a Sua Rotação

Caros amantes das atividades espaciais!
 
No dia de ontem (28/01), o portal Space.com noticiou que a Sonda Espacial TESS, da NASA — dedicada ao estudo de exoplanetas — está acompanhando o Objeto Interestelar 3I/ATLAS para medir sua rotação. Esse visitante interestelar pode ainda ter muito a revelar antes de deixar o nosso Sistema Solar.
 
(Crédito da imagem: inserção do TESS pela NASA/fundo do cometa por Enrico Bellodi, do Pexels/montagem por Kenna Hughes-Castleberry via Canva Pro)
A espaçonave TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), da NASA, dedicada à caça de planetas, capturou recentemente um vislumbre do cometa interestelar 3I/ATLAS.

A espaçonave TESS da NASA, projetada para buscar planetas, observou recentemente um tipo muito diferente de objeto cósmico: o cometa interestelar 3I/ATLAS.
 
Durante uma campanha especial de observação entre 15 e 22 de janeiro, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) observou repetidamente o cometa 3I/ATLAS enquanto ele se afastava do nosso sistema solar. Com seu amplo campo de visão, o TESS registrou o cometa como um ponto brilhante e veloz, arrastando uma tênue cauda através de um campo estelar denso.
 
Usando dados de algumas observações feitas no início de janeiro, Daniel Muthukrishna, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), reuniu as imagens em um vídeo de 28 horas que mostra a trajetória do cometa 3I/ATLAS. Infelizmente, as observações do TESS foram interrompidas quando a espaçonave entrou em “modo de segurança” após apresentar um problema com seus painéis solares, de modo que o vídeo inclui um salto temporal de 15 para 18 de janeiro.

(Crédito da imagem: NASA/Daniel Muthukrishna, MIT)
O cometa interestelar 3I/ATLAS (destacado por um círculo) é um ponto brilhante com uma cauda atravessando um campo de estrelas neste vídeo da TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), da NASA. A sequência utiliza 28 horas de imagens de campo completo da TESS coletadas entre 15 de janeiro e 18–19 de janeiro. O salto temporal de 15 para 18 de janeiro ocorre aos 11 segundos do vídeo.

Cientistas como Muthukrishna esperam usar esse conjunto de dados para estudar a atividade e a rotação do cometa — pistas que revelam com que intensidade ele está liberando poeira e gás e quão rapidamente o núcleo do cometa gira.
 
As medições do TESS indicam que o brilho do cometa 3I/ATLAS é de cerca de magnitude aparente 11,5 — aproximadamente 100 vezes mais fraco do que o limite visível a olho nu, mas ainda acessível com telescópios.
 
 
A Missão TESS da NASA foi projetada para encontrar exoplanetas por meio do método de trânsito, no qual uma estrela distante escurece ligeiramente quando um planeta de seu sistema passa à sua frente. No entanto, o amplo campo de visão do TESS e seu monitoramento contínuo também o tornam útil para detectar e acompanhar objetos mais próximos, incluindo cometas e asteroides, por períodos mais longos.
 
Essa capacidade ajudou os astrônomos a identificar o cometa 3I/ATLAS antes mesmo de saberem que ele estava ali. O TESS observou por acaso um cometa em maio de 2025, dois meses antes de o 3I/ATLAS ser descoberto. Ao revisitar todos os dados e compilar múltiplas observações, os astrônomos conseguiram filtrar o visitante interestelar em meio ao ruído e rastrear seus movimentos. Embora isso infelizmente não revele de onde o cometa se originou, fornece outros detalhes importantes.
 
As observações de janeiro feitas pelo TESS agora estão disponíveis publicamente e podem ser encontradas no Mikulski Archive for Space Telescopes. É dentro dessas horas preciosas que os astrônomos podem encontrar padrões repetidos de brilho que revelem ainda mais segredos sobre nosso breve visitante interestelar.
 
Brazilian Space
 
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