A Arianespace Iniciará os Lançamentos Para a Constelação LEO da Amazon em Fevereiro

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Crédito: ESA/D. Ducros

Ilustração de um foguete Ariane 64, a versão do Ariane 6 com quatro propulsores de combustível sólido.

 

No dia de ontem (15/01), o portal SpaceNews noticiou que a Arianespace iniciará em fevereiro os lançamentos para seu maior cliente comercial, enquanto trabalha para aumentar sua cadência de voos e atrair novos negócios.

 

De acordo com a nota do portal, a Arianespace anunciou em 15 de janeiro que realizará seu primeiro lançamento para a constelação de banda larga em órbita baixa da Terra da Amazon em 12 de fevereiro, a partir da Guiana Francesa. A missão, a primeira de 18 previstas em um contrato firmado em 2022, também marcará a estreia do Ariane 64, a versão do Ariane 6 equipada com quatro aceleradores de foguete sólido.

 

O lançamento transportará 32 satélites Amazon LEO — anteriormente conhecidos como Project Kuiper. Será o primeiro de “vários” lançamentos da Arianespace para a Amazon neste ano, disse o diretor-presidente da Arianespace, David Cavaillolès, durante uma coletiva em 15 de janeiro, embora tenha se recusado a especificar um número. “A Amazon será uma parte importante do ano”, afirmou.

 

A missão ocorre enquanto a Amazon trabalha para acelerar a implantação de sua constelação e a Arianespace busca aumentar a taxa de lançamentos do Ariane 6.

 

“Nossas equipes estão trabalhando muito de perto com a Amazon”, disse Cavaillolès, acrescentando que ficou impressionado com a capacidade da Amazon de escalar a produção de satélites. “Da minha parte, estou confiante de que eles terão os satélites, e a Amazon pode estar confiante de que nós teremos os lançadores.”

 

A Arianespace projeta realizar sete ou oito lançamentos do Ariane 6 em 2026, aproximadamente o dobro dos quatro lançamentos desse veículo realizados em 2025. Esse total incluirá uma mistura de clientes comerciais e institucionais, como o operador de satélites meteorológicos Eumetsat, embora Cavaillolès tenha dito que a divisão exata ainda não foi determinada.

 

“Isso é incrivelmente ambicioso, e será incrivelmente difícil”, afirmou. “O que alcançamos no ano passado nos dá bastante confiança.”

 

Além de introduzir o Ariane 64, a Arianespace espera começar a voar veículos equipados com propulsores sólidos aprimorados ainda este ano. Os novos aceleradores P160C substituirão os motores P120C atualmente usados no Ariane 6.

 

Os propulsores maiores permitirão que lançamentos posteriores do Ariane 64 para o Amazon LEO levem mais satélites, embora Cavaillolès tenha se recusado a dizer quantos a mais. Segundo ele, os propulsores atualizados oferecerão um desempenho 10% a 15% superior.

 

Em Busca de Mais Clientes

 

Cavaillolès afirmou que o manifesto da empresa para 2026 está completo, mas com algumas vagas em 2027, quando a Arianespace espera atingir um pico de lançamentos do Ariane 6 de 9 a 10 missões por ano.

 

Isso muda após 2027. “A partir de 2028 em diante, temos disponibilidade. Temos bastante disponibilidade”, disse.

 

Ele rebateu a percepção de que o Ariane 6 ficará totalmente reservado por anos. “Às vezes, na Europa, ouço essa ideia de que o Ariane 6 ficará totalmente reservado por muitos e muitos anos”, disse. “Acho que essa é uma mensagem espalhada por algumas pessoas que, por um motivo ou outro, adorariam usar um lançador não europeu.”

 

Entre as principais oportunidades que a Arianespace está buscando está o IRIS², a constelação soberana europeia de banda larga. Cavaillolès disse que a empresa está reservando capacidade de lançamento a partir de 2029 para implantar o sistema, que ele espera exigir de 10 a 15 lançamentos ao longo de vários anos.

 

No entanto, ele afirmou que detalhes-chave do IRIS² ainda permanecem incertos, incluindo o tamanho dos satélites, a quantidade e o cronograma de implantação. Ele espera mais clareza após uma próxima “reunião de alinhamento” envolvendo a SpaceRise, o consórcio que lidera o desenvolvimento do IRIS². “Estou realmente ansioso para ver o resultado desse encontro”, disse.

 

Outro cliente potencial é o Exército alemão, que anunciou em setembro de 2025 planos para investir 35 bilhões de euros (US$ 41 bilhões) em sistemas espaciais militares ao longo de cinco anos. Esse esforço pode incluir uma constelação de comunicações, embora os detalhes ainda não estejam claros.

 

“De modo geral, achamos que esses projetos se encaixam bem no nosso manifesto”, disse Cavaillolès, especialmente se o IRIS² sofrer atrasos. “Achamos que podemos ser o parceiro preferencial para implantar o projeto alemão.”

 

Cavaillolès afirmou que também há interesse contínuo por parte do que já foi o principal cliente da Arianespace: operadores de satélites de comunicações em órbita geoestacionária, um mercado cuja demanda caiu significativamente nos últimos anos.

 

“Vemos que esse mercado está ativo”, disse. “No ano passado, muitos clientes estavam esperando para ver o Ariane 6, para ter confiança suficiente para fechar um acordo. Achamos que, após o ano que entregamos em 2025, estaremos em boa posição para capturar esse mercado.”

 

Ele acrescentou que a Arianespace também poderia apoiar a implantação de outra grande constelação mais adiante na década.

 

“A partir de 2028, temos bastante espaço”, disse. “Podemos implantar uma constelação totalmente nova. Podemos alinhar 10 lançadores para implantar um projeto massivo.”

 

“Acho que 2026 será intenso do ponto de vista de desenvolvimento de negócios”, concluiu. “Temos lançadores para vender, temos um bom produto e acho que temos clientes muito leais.”

 

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