Projeto Alemão da 'Universidade JMU' Poderá Explorar o Asteroide Apophis Usando Satélites em Miniatura

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Fonte: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (09/05), o portal Space Daily destacou um projeto inovador liderado por pesquisadores alemães do Centro de Pesquisa Interdisciplinar para Estudos Extraterrestres (IFEX) na Julius-Maximilians-Universität Wurzburg (JMU). Esse projeto tem como objetivo explorar o Asteroide Apophis utilizando satélites em miniatura.

 

De acordo com a nota do portal, essa narrativa parece retirada de um romance de ficção científica: Em 13 de abril de 2029, uma data que naturalmente evoca um certo desconforto, o asteroide conhecido como (99942) Apophis passará incrivelmente próximo da Terra, a apenas 30.000 quilômetros de distância. Essa proximidade oferece uma oportunidade única de observação, transformando Apophis em um ponto luminoso no céu noturno, especialmente visível em lugares como Wurzburg.

 

Com seus 340 metros de diâmetro, Apophis representa um risco considerável. Jonathan Mannel, associado de pesquisa da Cátedra de Tecnologia Espacial da JMU, alerta para o potencial de impacto catastrófico, capaz de criar uma cratera com dimensões que poderiam devastar uma área tão vasta quanto a Europa Central.

 

Embora não haja ameaça imediata, os cálculos da NASA confirmam que Apophis não representará perigo à Terra por pelo menos um século. Desde sua identificação como objeto potencialmente perigoso em 2004, agências espaciais ao redor do mundo monitoram de perto sua trajetória.

 

Os asteroides são corpos celestes irregulares que orbitam o sol, e cerca de 1,3 milhão deles foram identificados até o momento, sendo que aproximadamente 2.500 são considerados potencialmente perigosos. Essa categoria engloba asteroides próximos à Terra, posicionados dentro de 20 distâncias lunares da Terra e com mais de 140 metros de diâmetro.

 

A trajetória, a estrutura e as interações desses asteroides ao se aproximarem de outros corpos celestes levantam diversas questões científicas. Apophis oferece uma oportunidade rara de pesquisa devido ao seu tamanho e à infrequência de encontros tão próximos com a Terra, ocorrendo aproximadamente uma vez a cada mil anos. Essa situação cria um momento oportuno para o desenvolvimento de estratégias defensivas contra ameaças de asteroides.

 

A equipe liderada pelo Professor Hakan Kayal, na JMU, está explorando como a Alemanha pode contribuir para o estudo de Apophis através do projeto NEAlight, com financiamento de cerca de 300.000 euros pelo Ministério Federal de Economia e Ação Climática. Sob a liderança de Jonathan Mannel, e com os assistentes de pesquisa Tobias Neumann e Clemens Riegler, a equipe está avaliando três conceitos de missão de satélites pequenos derivados do projeto SATEX de 2023, que avaliou as capacidades de satélites pequenos para tarefas interplanetárias.

 

O primeiro conceito envolve uma missão nacional na qual um pequeno satélite seguiria Apophis enquanto se aproxima da Terra, documentando quaisquer mudanças através de fotografias e medições. Esta missão enfrenta vários desafios técnicos devido à distância e à autonomia necessárias.

 

O segundo conceito envolve a colaboração na missão europeia RAMSES, que utilizaria um satélite maior equipado com satélites menores, telescópios e outros instrumentos para monitorar Apophis. Aqui, um satélite de Wurzburg poderia participar, potencialmente aumentando o rendimento científico e reduzindo as demandas técnicas da equipe da JMU.

 

O terceiro conceito propõe um encontro breve no qual um satélite construído pela JMU passaria perto de Apophis para capturar fotografias. Esta missão exigiria recursos mínimos, mas ofereceria tempo de observação limitado e potencialmente menos dados científicos.

 

Planos Futuros e Metas do Projeto

 

Até abril de 2025, a equipe de Kayal pretende finalizar os requisitos para esses cenários, esboçar as arquiteturas das missões e avaliar a viabilidade de cada abordagem. Esse esforço também informará projetos futuros envolvendo pequenos satélites interplanetários destinados a outros objetos próximos à Terra ou missões lunares.

 

Lançado no início de maio de 2024, o projeto NEAlight está programado para ser concluído após um ano, ocorrendo no Centro de Pesquisa Interdisciplinar para Estudos Extraterrestres (IFEX) na Julius-Maximilians-Universität Wurzburg. O financiamento para o projeto vem do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) com uma alocação de aproximadamente 306.000 euros fornecida pelo Ministério Federal de Economia e Ação Climática.

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