A Startup 'ThinkOrbital' Está Desenvolvendo Um 'Kit de Ferramentas' Para Reparo de Satélites no Espaço Com Visão de Raio-X.

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Credito: ThinkOrbital

Ilustração do conjunto de ferramentas da ThinkOrbital para reparos e manufatura em órbita.

 

Ontem, dia 28 de maio, o portal SpaceNews noticiou que a startup 'ThinkOrbital', sediada no Colorado, EUA, está desenvolvendo um conjunto de ferramentas de reparo de satélites com visão de raio-X e demonstrou recentemente soldagem autônoma no espaço.

 

Observem, amigos, como se faz um verdadeiro Programa Espacial, criando um ambiente propício para o desenvolvimento científico e tecnológico e gerando empresas cada vez mais inovadoras, como a startup americana ThinkOrbital. Comparando este inovador ambiente estadunidense com o nosso cenário espacial pífio no Brasil, sem visão e sem perspectiva de mudança, cheio de falácias e gerido por administradores incompetentes e mal-intencionados, com projetos envelhecidos que demoram décadas para serem concluídos (isto quando são), como se pode acreditar em algum tipo de mudança de rumo?  Os responsáveis? Governos corruptos, Congresso corrupto, legislação de merda, órgãos gestores incompetentes e descompromissados, servidores corruptos e oportunistas, e uma sociedade ignorante que permitiu que toda essa gente chegassem ao poder e se valesse do mesmo para suas agendas nefastas. Nada amigos e amigas, nada, ocorre por acaso, e hoje estamos pagando o preço. São mais de 60 anos entusiastas do BS, e não mais de 60 dias.

 

Segundo a nota do portal, a ThinkOrbital planeja demonstrar ainda este ano um braço robótico no espaço equipado com uma pistola de solda, capaz de reparar e tirar imagens de raio-X de satélites. Esta próxima demonstração faz parte da visão mais ampla da startup de fornecer uma série de ferramentas e instalações para reparar e manter espaçonaves em órbita, aproveitando o sucesso de seu recente experimento de soldagem autônoma realizado a bordo de uma missão Starlink da SpaceX em 6 de maio.

 

O experimento validou a tecnologia principal de soldagem da ThinkOrbital, realizando testes autônomos de soldagem de amostras de alumínio durante o voo suborbital, disse o CEO e cofundador da empresa, Lee Rosen, ao SpaceNews. "Nós soldamos no espaço sideral. Sabemos disso com certeza," afirmou Rosen. "Temos imagens, então sabemos que essa parte funcionou."

 

As amostras de solda retornaram à Terra no foguete Falcon 9 e estão sendo analisadas por especialistas da NASA e da Agência Espacial Europeia para avaliar os efeitos da microgravidade. Este é o primeiro passo para a construção de um "conjunto de ferramentas" orbital para construir e reparar espaçonaves.

 

Carga útil de demonstração de soldagem da ThinkOrbital.

 

ThinkOrbital, com sede em Boulder, Colorado, é uma das várias empresas selecionadas no ano passado pela NASA para Acordos de Lei Espacial, visando avançar capacidades comerciais no espaço. Para sua demonstração autofinanciada em outubro, a empresa planeja testar um braço robótico equipado com um soldador de feixe eletrônico que também pode gerar raios-X para inspecionar objetos no espaço, uma capacidade que despertou o interesse do exército dos EUA como uma possível maneira de identificar ameaças em órbita.

 

"Potencialmente, isso nos daria a capacidade de olhar dentro dos satélites para ver o que há lá," disse Rosen. "Dada a recente tentativa de lançamento russo de o que suspeitamos ser uma arma nuclear a bordo de um satélite como uma arma contra o espaço, o governo está muito interessado nisso."

 

ThinkOrbital garantiu um contrato Fase 1 de Pesquisa Inovadora para Pequenas Empresas da Força Aérea dos EUA para investigar a inspeção de satélites por raio-X e está solicitando financiamento da Fase 2. Rosen descreveu a técnica como "muito semelhante ao que a máquina de raio-X no aeroporto faz, apenas em uma escala diferente e com potência diferente."

 

A empresa pretende fornecer braços robóticos para empresas de manutenção de satélites operando em órbitas baixas ou altas "para consertar coisas, remendar buracos, soldar coisas juntas," disse Rosen.

 

Pensando no futuro, a empresa está perseguindo um conceito ambicioso chamado ThinkPlatform — um habitat esférico projetado para ser compactado e montado roboticamente em órbita usando técnicas de soldagem e manufatura aditiva. Uma de suas aplicações poderia ser armazenar e reciclar detritos orbitais.

 

Rosen afirmou que a demonstração de outubro do conjunto de ferramentas robóticas está sendo financiada com a rodada de pré-seed da empresa, e ThinkOrbital está iniciando uma rodada de financiamento seed no próximo mês.

 

"É importante demonstrar essa capacidade para o governo, mas sabemos que empreendimentos comerciais também serão clientes dessa tecnologia," disse Rosen. O exército pode querer tirar raio-X de um satélite adversário, mas os operadores comerciais provavelmente quererão examinar seu próprio satélite se algo estiver quebrado e precisar de exame.

 

Novo VP Para Assuntos Governamentais

 

 ThinkOrbital anunciou na semana passada que contratou o Coronel aposentado da Força Aérea, Justin Chandler, como vice-presidente de relações governamentais e parcerias estratégicas. Em sua missão militar mais recente, Chandler foi vice-chefe de assuntos legislativos no escritório do secretário da Força Aérea.

 

Tanto Rosen quanto Chandler têm conexões anteriores com a SpaceX, onde Rosen serviu anteriormente como vice-presidente e Chandler foi um membro militar incorporado na empresa. Chandler vê oportunidades significativas para a ThinkOrbital no mercado de segurança nacional, particularmente pela capacidade de raio-X, que é "super intrigante do ponto de vista da defesa."

 

O exército dos EUA considera a conscientização do domínio espacial vital para a defesa dos ativos espaciais da nação, disse Chandler. "Eu realmente vejo a tecnologia de imagem de raio-X como uma virada de jogo para a Força Espacial, e para todos os nossos aliados e parceiros."

 

Outra oportunidade está na remoção de detritos. Limpar o lixo espacial exigirá uma infraestrutura para coletar e classificar os detritos. A estrutura circular da ThinkOrbital — estimada em quatro vezes o tamanho da Estação Espacial Internacional — serviria como base de operações.

 

Essas enormes plataformas também seriam comercializadas para o exército para armazenar suprimentos em órbita. "Os líderes da Força Espacial estão falando sobre a necessidade de novas ideias inovadoras para operar no domínio espacial e deixar para trás alguns dos entraves do passado, entendendo que as coisas mudaram fundamentalmente," disse Chandler. "Então, eu acho que a oportunidade para empresas comerciais é grande porque o momento se alinha bem com as novas formas de pensar da liderança."

 

Organizações militares espaciais preferem trabalhar com empresas que não buscam exclusivamente contratos governamentais, mas que também têm um negócio comercial, disse Chandler, "assim o governo não sente que tem que fornecer todo o financiamento ou a empresa não sobrevive."

 

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