Nova Atividade Vulcânica é Descoberta no Planeta Vênus Com Dados da 'Sonda Magellan' da NASA

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Imagem: NASA/JPL-Caltech

Planeta Vênus.

Hoje, 29 de maio, o portal 'SpaceDaily' anunciou que uma análise dos dados do radar da Sonda Magellan, da NASA, revelou que dois vulcões entraram em erupção no início dos anos 1990 no Planeta Vênus. Essa descoberta complementa a revelação de 2023 de outro vulcão ativo nos dados da Magellan.

 

De acordo com a nota, esta é a segunda vez que se observa evidência geológica direta de atividade vulcânica recente em Vênus. Cientistas italianos analisaram dados da missão Magellan da NASA e identificaram mudanças na superfície, indicando a formação de novas rochas a partir de fluxos de lava de vulcões que entraram em erupção enquanto a sonda orbitava o planeta. Gerida pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, a sonda Magellan mapeou 98% da superfície de Vênus entre 1990 e 1992, gerando as imagens mais detalhadas do planeta até hoje.

 

"Usando esses mapas como guia, nossos resultados mostram que Vênus pode ser muito mais ativo vulcanicamente do que se pensava anteriormente", disse Davide Sulcanese, da Universidade d'Annunzio em Pescara, Itália, que liderou o estudo. "Ao analisar os fluxos de lava que observamos em duas localidades no planeta, descobrimos que a atividade vulcânica em Vênus pode ser comparável à da Terra."

 

Esta descoberta se soma à de 2023, quando imagens do radar de abertura sintética da Magellan revelaram mudanças em um respiradouro associado ao vulcão Maat Mons, perto do equador de Vênus. As imagens de radar forneceram a primeira evidência direta de uma erupção vulcânica recente no planeta. Comparando as imagens ao longo do tempo, os autores do estudo de 2023 identificaram mudanças causadas pelo fluxo de rocha derretida, preenchendo a cratera do respiradouro e escorrendo pelas encostas.

 

Cientistas estudam vulcões ativos para entender como o interior de um planeta pode moldar sua crosta, impulsionar sua evolução e afetar sua habitabilidade. A descoberta do vulcanismo recente em Vênus oferece uma visão valiosa da história do planeta e por que ele seguiu um caminho evolutivo diferente da Terra.

 

Para o novo estudo, publicado na revista Nature Astronomy, os pesquisadores focaram nos dados arquivados do radar de abertura sintética da Magellan. Ondas de rádio enviadas pelo radar atravessaram a espessa camada de nuvens de Vênus, refletiram na superfície do planeta e voltaram para a sonda. Esses sinais de radar refletidos carregavam informações sobre o material rochoso na superfície.

 

As duas localidades estudadas foram o vulcão Sif Mons na região de Eistla e a parte ocidental de Niobe Planitia, que abriga diversas características vulcânicas. Analisando os dados de 1990 e 1992, os pesquisadores encontraram um aumento na força do sinal de radar ao longo de certos caminhos. Essas mudanças sugeriam a formação de novas rochas, provavelmente lava solidificada de atividade vulcânica. Eles também consideraram outras possibilidades, como micro-dunas e efeitos atmosféricos que poderiam interferir no sinal de radar.

 

Para ajudar a confirmar a nova rocha, os pesquisadores analisaram os dados de altimetria da Magellan para determinar a inclinação da topografia e localizar obstáculos que a lava contornaria.

 

"Interpretamos esses sinais como fluxos ao longo de encostas ou planícies vulcânicas que podem desviar em torno de obstáculos, como vulcões-escudo, fluindo como um líquido", disse Marco Mastrogiuseppe, da Universidade de Roma Sapienza. "Após descartar outras possibilidades, confirmamos que a melhor interpretação é que esses são novos fluxos de lava."

 

Usando fluxos na Terra como comparação, os pesquisadores estimam que a nova rocha depositada em ambas as localidades tenha entre 3 e 20 metros de profundidade. Eles também estimam que a erupção do Sif Mons produziu cerca de 30 quilômetros quadrados de rocha, e a erupção de Niobe Planitia produziu cerca de 45 quilômetros quadrados de rocha.

 

"Este trabalho emocionante fornece outro exemplo de mudança vulcânica em Vênus a partir de novos fluxos de lava que complementam a mudança de respiradouro relatada no ano passado", disse Scott Hensley, cientista pesquisador sênior do JPL e coautor do estudo de 2023. "Este resultado, juntamente com a descoberta anterior de atividade geológica atual, aumenta a empolgação na comunidade científica planetária para futuras missões a Vênus."

 

Hensley é o cientista de projeto para a próxima missão VERITAS da NASA, e Mastrogiuseppe é membro da equipe científica. VERITAS está prevista para ser lançada no início da próxima década, utilizando um radar de abertura sintética de última geração para criar mapas globais em 3D e um espectrômetro de infravermelho próximo para descobrir do que é feita a superfície de Vênus, além de rastrear a atividade vulcânica. A espaçonave também medirá o campo gravitacional do planeta para determinar sua estrutura interna.

 

"Essas novas descobertas de atividade vulcânica recente em Vênus por nossos colegas internacionais fornecem evidências convincentes das regiões que devemos focar com a VERITAS quando ela chegar a Vênus", disse Suzanne Smrekar, cientista sênior do JPL e investigadora principal da VERITAS. "Nossa espaçonave terá uma série de abordagens para identificar mudanças na superfície que são muito mais abrangentes e de maior resolução do que as imagens da Magellan. A evidência de atividade, mesmo nos dados de menor resolução da Magellan, aumenta significativamente o potencial de revolucionar nossa compreensão deste mundo enigmático."

 

Relatório de pesquisa: Evidence of ongoing volcanic activity on Venus revealed by Magellan radar

 

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