A Sonda Espacial 'Europa Clipper' da NASA é Lançada Com Sucesso e Segue Para Sua Incrível Jornada Rumo a 'Lua Europa' do Planeta Júpiter

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Crédito: Space Daily

No dia de ontem (14/10), o portal Space Daily informou que a Sonda Espacial Europa Clipper da NASA decolou do Centro Espacial Kennedy, nos EUA, na segunda-feira (14), em direção a lua gelada Europa do Planeta Júpiter, para descobrir se ela possui os ingredientes necessários para suportar vida.

 

De acordo com a nota do portal, a decolagem ocorreu a bordo do poderoso foguete Falcon Heavy da SpaceX. A sonda deve chegar a Europa, uma das muitas luas de Júpiter, em cinco anos e meio.

 

A missão permitirá que a agência espacial dos EUA descubra novos detalhes sobre Europa, que os cientistas acreditam poder conter um oceano sob sua superfície coberta de gelo.

 

"Com a Europa Clipper, não estamos procurando vida em Europa, mas tentando ver se este mundo oceânico é habitável, e isso significa que estamos buscando água", disse a funcionária da NASA, Gina DiBraccio, antes do lançamento.

 

"Estamos procurando fontes de energia e realmente estamos analisando a química lá, para entender quais ambientes habitáveis podem existir em todo o nosso universo", acrescentou.

 

Se os ingredientes da vida forem encontrados, outra missão teria que ser realizada para tentar detectá-la.

 

"É uma chance para nós explorarmos não um mundo que pode ter sido habitável bilhões de anos atrás", como Marte, disse Curt Niebur, cientista do programa Europa Clipper, a repórteres, "mas um mundo que pode ser habitável hoje, neste momento."

 

A sonda é a maior já projetada pela NASA para exploração interplanetária.

 

A Europa Clipper tem 30 metros de largura (98 pés) quando seus imensos painéis solares — projetados para captar a fraca luz que chega a Júpiter — estão totalmente estendidos.

 

Vida Primitiva?

 

Embora a existência de Europa seja conhecida desde 1610, as primeiras imagens em close foram tiradas pelas sondas Voyager em 1979, que revelaram misteriosas linhas avermelhadas cruzando sua superfície.

 

A próxima sonda a chegar à lua gelada de Júpiter foi a sonda Galileo da NASA nos anos 1990, que constatou ser altamente provável que a lua abrigasse um oceano.

 

Desta vez, a Europa Clipper transporta uma série de instrumentos sofisticados, incluindo câmeras, um espectrógrafo, radar e um magnetômetro para medir suas forças magnéticas.

 

A missão buscará determinar a estrutura e composição da superfície de Europa, sua profundidade e até a salinidade de seu oceano, bem como a maneira como os dois interagem — para descobrir, por exemplo, se a água sobe à superfície em determinados locais.

 

O objetivo é entender se os três ingredientes necessários para a vida estão presentes: água, energia e certos compostos químicos.

 

Se essas condições existirem em Europa, a vida poderia ser encontrada no oceano na forma de bactérias primitivas, explicou Bonnie Buratti, a cientista principal adjunta da missão.

 

Mas as bactérias provavelmente estariam muito profundas para que a Europa Clipper pudesse vê-las.

 

49 Sobrevoos

 

A sonda percorrerá 2,9 bilhões de quilômetros (1,8 bilhão de milhas) durante sua jornada, com chegada prevista para abril de 2030.

 

A missão principal durará mais quatro anos.

 

A sonda fará 49 sobrevoos próximos a Europa, chegando a apenas 25 quilômetros (16 milhas) acima da superfície.

 

Ela será submetida a radiação intensa — o equivalente a vários milhões de raios-X de tórax a cada passagem.

 

Cerca de 4.000 pessoas trabalharam na missão de US$ 5,2 bilhões durante cerca de uma década.

 

A NASA afirma que o investimento é justificado pela importância dos dados que serão coletados.

 

Se nosso sistema solar acabar sendo lar de dois mundos habitáveis (Europa e Terra), "pense no que isso significa quando você estende esse resultado para os bilhões e bilhões de outros sistemas solares nesta galáxia", disse Niebur, o cientista do programa Europa Clipper.

 

"Deixando de lado a questão 'Há vida?' em Europa, apenas a questão da habitabilidade por si só abre um novo paradigma enorme para a busca de vida na galáxia", acrescentou.

 

A Europa Clipper operará ao mesmo tempo que a sonda Juice da Agência Espacial Europeia (ESA), que estudará duas outras luas de Júpiter — Ganimedes e Calisto.

 

Caso algum de nossos entusiastas tenha acompanhado ontem ao vivo o lançamento desta fantástica Missão da NASA, recomendamos que o façam pelo link abaixo do 'Canal HOMEM NO ESPAÇO', do nosso amigo Junior Miranda.

 

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