Enquanto a NASA Prepara a 'Missão DAVINCI' Para o Planeta Vênus, Dados Antigos Revelam Novos Segredos Sobre Este Planeta

Prezados leitores e leitoras do BS!

 

Imagem: Página VENUSIAN Heat do Portal Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (18/10), a página VENUSIAN Heat do portal Space Daily noticiou que enquanto a NASA prepara a 'Missão DAVINCI' para o Planeta Vênus, dados antigos revelam novos segredos sobre este Planeta.

 

De acordo com a nota do portal, a missão que está prevista para ser lançada no início da década de 2030, investigará se Vênus - um mundo sufocante envolto em uma atmosfera de gases nocivos - já teve oceanos e continentes como a Terra.

 

Composta por uma sonda de sobrevoo e uma sonda de descida, a DAVINCI se concentrará em uma região montanhosa chamada Alpha Regio, um possível continente antigo. Embora algumas sondas internacionais tenham penetrado na atmosfera de Vênus entre 1970 e 1985, a sonda da DAVINCI será a primeira a capturar imagens desse intrigante terreno a partir de baixo das densas e opacas nuvens de Vênus.

 

Mas como uma equipe se prepara para uma missão a um planeta que não recebe uma sonda atmosférica há quase 50 anos e que tende a esmagar ou derreter seus visitantes espaciais?

 

Os cientistas que lideram a missão DAVINCI começaram utilizando técnicas modernas de análise de dados para examinar dados de missões anteriores a Vênus, com décadas de idade. O objetivo é chegar ao nosso planeta vizinho com o máximo de detalhes possível. Isso permitirá que os cientistas utilizem de maneira mais eficaz o tempo de descida da sonda para coletar novas informações que possam ajudar a responder perguntas antigas sobre o caminho evolutivo de Vênus e por que ele divergiu drasticamente da Terra.

 

Entre 1990 e 1994, a sonda Magellan da NASA utilizou imagens de radar e altimetria para mapear a topografia da Alpha Regio a partir da órbita de Vênus. Recentemente, a equipe da DAVINCI buscou mais detalhes desses mapas, então os cientistas aplicaram novas técnicas para analisar os dados do altímetro de radar da Magellan. Eles então complementaram esses dados com imagens de radar obtidas em três ocasiões a partir do antigo Observatório Arecibo, em Porto Rico, e usaram modelos de visão computacional para examinar os dados e preencher lacunas em novas escalas (menos de 1 quilômetro).

 

Como resultado, os cientistas melhoraram a resolução dos mapas da Alpha Regio em dez vezes, prevendo novos padrões geológicos na superfície e levantando questões sobre como esses padrões poderiam ter se formado nas montanhas da Alpha Regio.

 

Benefícios de Olhar Para o Passado

 

Dados antigos oferecem muitos benefícios a novas missões, incluindo informações sobre quais frequências, partes do espectro ou tamanhos de partículas instrumentos anteriores cobriram, permitindo que novos instrumentos preencham as lacunas.

 

No Arquivo de Dados de Ciência Espacial da NASA, gerido pelo Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, a equipe restaura e digitaliza dados de sondas antigas. Esses dados vintage, quando comparados com observações modernas, podem mostrar como um planeta muda ao longo do tempo e até levar a novas descobertas muito tempo após o término das missões. Graças a novas análises das observações da Magellan, por exemplo, os cientistas recentemente encontraram evidências de atividade vulcânica moderna em Vênus.

 

A Magellan foi uma das primeiras missões a ser arquivada digitalmente no repositório online acessível ao público da NASA para dados de missões planetárias. Mas a agência possui um grande volume de dados - muitos ainda não digitalizados - que datam de 1958, quando os EUA lançaram seu primeiro satélite, o Explorer 1.

 

A restauração de dados é um trabalho complexo e que consome muitos recursos, e a NASA prioriza a digitalização de dados que os cientistas precisam. Com três missões futuras a Vênus - a DAVINCI e a VERITAS da NASA, além da Envision da ESA (Agência Espacial Europeia) - a equipe do arquivo de dados espaciais está ajudando os cientistas a acessar dados da Pioneer Venus, a última missão da NASA a enviar sondas para a atmosfera de Vênus em 1978.

 

Mosaico de Vênus

 

Alpha Regio é um dos lugares mais misteriosos de Vênus. Seu terreno, conhecido como "tessera", é semelhante em aparência às montanhas acidentadas da Terra, mas mais irregular e desordenado.

 

Chamadas assim porque se assemelham a um padrão geométrico de piso de parquete, as tesserae foram encontradas apenas em Vênus, e a DAVINCI será a primeira missão a explorar esse tipo de terreno em detalhes e a mapear sua topografia.

 

A sonda da DAVINCI começará a fotografar a Alpha Regio - coletando as imagens de mais alta resolução já feitas - assim que descer abaixo das nuvens do planeta, a partir de cerca de 40 quilômetros de altitude. Mas mesmo lá, os gases na atmosfera dispersam a luz, assim como a superfície, fazendo com que essas imagens apareçam borradas.

 

Os cientistas da DAVINCI estão trabalhando em uma solução. Recentemente, os cientistas reanalisaram dados antigos de imagens de Vênus usando uma nova técnica de inteligência artificial que pode aguçar as imagens e usá-las para calcular mapas topográficos em três dimensões. Essa técnica ajudará a equipe a otimizar as imagens e mapas da Alpha Regio. As imagens aprimoradas fornecerão aos cientistas a visão mais detalhada de todas - com uma resolução de 1 metro por pixel - possivelmente permitindo que detectem pequenas características como rochas, rios e ravinas pela primeira vez na história.

 

"Todos esses dados de missões antigas fazem parte de um mosaico que conta a história de Vênus", disse Jim Garvin, investigador principal da DAVINCI e cientista-chefe do Goddard. "Uma história que é uma obra-prima em formação, mas incompleta."

 

Ao analisar a textura da superfície e os tipos de rochas na Alpha Regio, os cientistas esperam determinar se as tesserae venusianas se formaram pelos mesmos processos que criam montanhas e certos vulcões na Terra.

 

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