Astrônomos Usam Nova Técnica para Buscar Sinais Alienígenas Entre os Planetas

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Imagem: Portal Spce Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (17/10), o portal Space Daily anunciou que uma nova técnica de busca permitiu que astrônomos focassem em exoplanetas que se alinham com a Terra e entre si, em busca de sinais de rádio que poderiam indicar comunicação interplanetária. Pesquisadores da Penn State, em colaboração com o Instituto SETI, realizaram recentemente uma busca de 28 horas no Sistema TRAPPIST-1 usando a Allen Telescope Array (ATA), marcando a investigação mais extensa de seu tipo para este sistema estelar. Embora a busca não tenha revelado sinais de tecnologia extraterrestre, o projeto introduziu uma abordagem inovadora que pode aprimorar esforços futuros para detectar tais sinais.

 

"Esta pesquisa mostra que estamos nos aproximando de tecnologias e métodos que poderiam detectar sinais de rádio semelhantes aos que enviamos ao espaço," disse Nick Tusay, um bolsista de pesquisa da Penn State e autor principal do estudo. "A maioria das buscas presume um sinal poderoso, como um farol destinado a alcançar planetas distantes, porque nossos receptores têm um limite de sensibilidade para uma potência mínima do transmissor além de qualquer coisa que enviemos involuntariamente. Mas, com equipamentos melhores, como o futuro Square Kilometer Array, poderemos em breve detectar sinais de uma civilização alienígena se comunicando com suas espaçonaves."

 

A equipe focou em ocultações planetárias (PPOs), onde um planeta passa na frente de outro do ponto de vista da Terra. Se formas de vida inteligentes estivessem transmitindo entre planetas em tais alinhamentos, qualquer vazamento de sinal poderia potencialmente ser detectado da Terra.

 

Usando as capacidades aprimoradas da ATA – uma série de antenas de rádio localizadas no Observatório Hat Creek, na Califórnia – os pesquisadores escanearam uma ampla gama de frequências em busca de sinais de banda estreita, que frequentemente são considerados possíveis indicadores de tecnologia alienígena. De milhões de sinais potenciais detectados, aproximadamente 11.000 candidatos foram examinados mais de perto, incluindo 2.264 sinais que ocorreram durante PPOs previstos. No entanto, todos foram determinados como de origem humana.

 

As atualizações recentes da ATA, incluindo um software avançado de filtragem de sinais, permitiram que os pesquisadores distinguíssem de forma mais eficaz entre potenciais sinais extraterrestres e interferências baseadas na Terra. A equipe acredita que refinar esses métodos e focar em eventos específicos, como PPOs, poderia melhorar significativamente as chances de descobrir sinais alienígenas no futuro.

 

"Este projeto incluiu o trabalho de estudantes de graduação no programa de Experiência de Pesquisa para Graduandos do Instituto SETI de 2023," disse Sofia Sheikh, pesquisadora do Instituto SETI que obteve seu doutorado na Penn State. "Os alunos buscaram sinais de órbitas feitas pelo homem ao redor de Marte para verificar se o sistema poderia detectar sinais corretamente. Foi uma maneira empolgante de envolver os alunos em pesquisas de ponta do SETI."

 

O TRAPPIST-1, localizado a cerca de 41 anos-luz de distância, é uma estrela pequena e fria que abriga sete planetas rochosos, alguns dos quais estão na zona habitável onde as condições podem permitir a presença de água líquida. Essa proximidade e o conhecimento detalhado de suas órbitas planetárias tornam-no um local ideal para testar técnicas de detecção de sinais.

 

"O sistema TRAPPIST-1 é relativamente próximo da Terra, e temos informações detalhadas sobre a órbita de seus planetas, tornando-o um excelente laboratório natural para testar essas técnicas," disse Tusay. "Os métodos e algoritmos que desenvolvemos para este projeto podem eventualmente ser aplicados a outros sistemas estelares e aumentar nossas chances de encontrar comunicações regulares entre planetas além do nosso sistema solar, se eles existirem."

 

A pesquisa não encontrou sinais extraterrestres desta vez, mas a equipe planeja continuar refinando suas técnicas e buscando outros sistemas estelares. Observações futuras com telescópios mais avançados podem ajudar a detectar sinais mais fracos e ampliar nosso conhecimento sobre o cosmos.

 

O estudo foi conduzido por uma equipe que incluiu pesquisadores da Penn State, da Universidade da Califórnia e do Instituto SETI, com financiamento da Fundação Nacional de Ciências dos EUA, do Centro de Inteligência Extraterrestre da Penn State e do Centro de Exoplanetas e Mundos Habitáveis da Penn State.

 

Relatório de pesquisa: A Radio Technosignature Search of TRAPPIST-1 with the Allen Telescope Array

 

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