O Foguete Falcon 9 da SpaceX Lançou Ontem (07/10) Com Sucesso a 'Missão Hera' da ESA Para Asteroides

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Crédito: transmissão ao vivo da SpaceX

Um Falcon 9 decolou em 7 de outubro, levando a espaçonave Hera para a ESA.

No dia de ontem (07/10), o portal SpaceNews informou que um Foguete Falcon 9 lançou ontem com sucesso a 'Missão Europeia HERA' para asteroides, marcando assim um retorno parcial ao voo desse foguete da SpaceX.

De acordo com a nota do portal, o Foguete Falcon 9 decolou da Estação da Força Espacial de Cape Canaveral às 10h52, horário do leste dos EUA. O foguete colocou a espaçonave Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), em uma trajetória interplanetária cerca de 76 minutos depois, após duas queimas do estágio superior.

“Está tudo perfeito”, disse Ian Carnelli, gerente do projeto Hera na ESA, em uma entrevista algumas horas após o lançamento. A espaçonave, segundo ele, estava em contato com os controladores, que estavam verificando seus sistemas, incluindo a captura de uma imagem da Terra e da lua. A primeira manobra significativa ocorrerá ainda este mês, preparando a espaçonave para um sobrevoo de Marte em março próximo.

O lançamento ocorreu apesar das condições meteorológicas que foram ruins em alguns momentos, com nuvens densas e chuva. Uma previsão de 6 de outubro indicava apenas 15% de chance de tempo aceitável, mas as condições melhoraram durante a manhã, permitindo que o lançamento prosseguisse.

Esse foi o primeiro lançamento do Falcon 9 desde a missão Crew-9 em 28 de setembro, que sofreu uma anomalia durante uma queima final para desorbitar o estágio superior após a liberação da espaçonave Crew Dragon. A Administração Federal de Aviação (FAA) anunciou em 6 de outubro que autorizou a SpaceX a prosseguir com o lançamento, uma vez que o estágio superior, também colocado em uma trajetória de escape da Terra, não seria desorbitado. No entanto, a FAA ainda não permitiu que outros lançamentos do Falcon 9 com essas queimas de desorbitação prosseguissem.

O lançamento foi o 23º e final do foguete, designado B1061. A SpaceX afirmou que o “desempenho adicional necessário para entregar a carga útil em uma órbita de transferência interplanetária” exigiu a queima do foguete, que voou pela primeira vez há quase quatro anos no lançamento da missão Crew-1. O foguete também foi utilizado na Crew-2, em uma missão de carga para a estação espacial, além de satélites para outros clientes e 10 missões Starlink.

A missão Hera visitará o asteroide próximo à Terra Didymos e sua lua Dimorphos, alvo da missão de Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) da NASA há dois anos. O DART colidiu deliberadamente com Dimorphos, alterando o período de sua órbita em torno de Didymos e demonstrando a técnica de “impactador cinético” para desviar asteroides potencialmente perigosos.

Hera estudará Didymos e Dimorphos após o impacto para verificar como isso alterou Dimorphos e entender melhor a eficácia da técnica do impactador cinético. “Com Hera, é como um detetive voltando a uma cena de crime”, disse Patrick Michel, investigador principal da missão, em uma coletiva de imprensa em 6 de outubro.

A espaçonave Hera, com 1.081 quilos, fará um sobrevoo de Marte em março de 2025 antes de chegar a Didymos e Dimorphos no final de 2026. Hera estudará Didymos e Dimorphos usando 12 instrumentos em várias fases, aproximando-se gradualmente dos asteroides.

Hera também está equipada com dois cubesats de 6U que serão lançados. O Juventas possui um radar que irá sondar o interior dos asteroides para determinar sua estrutura e verificar se são coleções de rochas menores. O Milani estudará as superfícies dos asteroides e sua composição, que pode mostrar se Dimorphos é feito dos detritos ejetados da superfície de Didymos.

Os dois cubesats finalizarão suas missões tentando pousar em Dimorphos, sendo que o Juventas estará equipado com um gravímetro para medir o campo gravitacional do asteroide. A missão da Hera pode terminar com um pouso em Didymos.

“Não sabemos exatamente o que vamos ver”, disse Michel, observando que existem muitos modelos sobre o que o impacto do DART fez a Dimorphos. “Teremos uma surpresa ao ver como Dimorphos é, o que é, primeiro, cientificamente empolgante, mas também importante porque, se quisermos validar a técnica e validar o modelo que pode reproduzir o impacto, precisamos descobrir o resultado.”

O custo da Hera foi de 363 milhões de euros (401 milhões de dólares) e exigiu uma abordagem de desenvolvimento rápido, disseram os oficiais do projeto, com o financiamento da missão aprovado apenas no final de 2019. “Poucos acreditavam que iríamos conseguir”, disse Carnelli em uma coletiva de imprensa em 6 de outubro, onde agradeceu aos parceiros da missão, incluindo o contratante principal OHB, por seu apoio.

A Alemanha foi a principal contribuinte para a missão Hera. Walther Pelzer, diretor geral da Agência Espacial Alemã no DLR, disse em uma entrevista em 6 de outubro que o país estava interessado tanto no papel da Hera na defesa planetária quanto em seu apoio ao desenvolvimento tecnológico.

Isso pode estimular o desenvolvimento de outras missões. “Acho que teremos um impulso para o Ramses”, uma missão proposta que usaria o design da espaçonave Hera para visitar o asteroide Apophis antes de seu sobrevoo próximo da Terra em 2029. A ESA financiou o trabalho inicial na missão, mas precisa garantir o financiamento total para ela na próxima reunião ministerial no final de 2025.

Ele acrescentou que houve um forte interesse público na Alemanha pela missão, mais do que o esperado. Quando o DLR postou uma entrevista sobre a missão online, ele se lembrou, “houve uma resposta muito, muito alta, superior até mesmo à da Ariane 6.”

Carnelli descreveu um aspecto da abordagem não convencional da missão: o software final de voo da espaçonave foi compilado enquanto estava em um avião atravessando o Atlântico em direção à Flórida para o lançamento, e depois enviado para as equipes em terra usando o aplicativo de mensagens WhatsApp. Em três horas, o software foi verificado e instalado na espaçonave. “Não acho que isso já tenha sido feito antes”, disse ele.

“Espero que a Hera abra caminho para muitas outras missões que sejam rápidas e inovadoras”, disse. “Envolve riscos, com certeza, mas estamos explorando o sistema solar de novas maneiras.”

Caso algum de nossos entusiastas não tenha conseguido acompanhar ao vivo este emocionante e histórico lançamento, sugerimos que acessem e veja pelo link abaixo no canal 'HOMEM NO ESPAÇO', do nosso amigo Junior Miranda. 

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