A Empresa Estadunidense USNC Desenvolveu Um Motor Nuclear Térmico Que Poderá Cortar o Tempo de Viagem Até o Planeta Marte Pela Metade

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Foto: Reprodução

No dia 28/10, o portal Click Petróleo e Gas publicou que a empresa estadunidense Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), locada em Seattle, desenvolveu um novo motor nuclear térmico que pode reduzir significativamente o tempo de viagem até o Planeta Marte. Com este avanço, a USNC espera que os astronautas possam viajar ao Planeta Vermelho em apenas três meses e retornar à Terra no mesmo período, cortando pela metade as estimativas atuais de tempo.

 

Ainda de acordo com a nota do portal,  esse feito é possibilitado pela utilização de combustível de urânio de alto teor e baixo enriquecimento, conhecido como HALEU, em microcápsulas de cerâmica, resultando em um reator nuclear mais leve e seguro para viagens espaciais.

 

Propulsão Com o Motor Nuclear Térmico: Uma Ideia Antiga Com Novos Rumos

 

A propulsão nuclear é um conceito explorado há décadas, especialmente em contextos militares e industriais, como em submarinos. No entanto, sua aplicação para espaçonaves ainda é limitada, e a maioria dos projetos desenvolvidos até hoje nunca passou da fase de testes experimentais. 

 

Ao contrário dos motores convencionais, que dependem da combustão de oxigênio líquido ou combustíveis semelhantes, o motor térmico nuclear utiliza o calor gerado por reações nucleares para impulsionar foguetes em altíssima velocidade. Esse avanço pode tornar as missões a Marte mais acessíveis e seguras, levando-nos a um novo patamar de exploração.

 

Em um momento recente, Elon Musk também destacou a importância da propulsão nuclear para viagens espaciais, alertando sobre os riscos de exposição à radiação cósmica durante viagens prolongadas. Uma viagem mais rápida poderia reduzir a exposição dos astronautas a esses níveis de radiação, contribuindo para a segurança da tripulação.

 

Segurança e Eficiência do Combustível HALEU

 

Uma das maiores preocupações na utilização de combustíveis nucleares é, naturalmente, a segurança. No entanto, o HALEU é considerado uma alternativa menos perigosa em comparação a outros combustíveis nucleares, e o Departamento de Energia dos Estados Unidos analisou essa questão com atenção. Além disso, os riscos de exposição à radiação cósmica durante longas viagens ao espaço podem, de fato, superar os riscos associados ao uso de HALEU.

 

A cápsula de cerâmica que contém o HALEU é projetada para evitar a liberação de partículas radioativas, oferecendo uma camada adicional de segurança. Esse fator, juntamente com a alta eficiência do combustível, representa uma combinação poderosa para as futuras missões espaciais de longa distância.

 

Aplicação da Tecnologia Nuclear em Diversas Áreas

 

A USNC planeja utilizar a mesma tecnologia de combustível HALEU em seus microrreatores terrestres. A empresa, dividida em duas unidades — USNC-Tech, que se dedica a reatores espaciais, e USNC-Power, que desenvolve soluções terrestres — visa usar essa tecnologia de maneira integrada. Essa abordagem permite transferir inovações nucleares de um setor para o outro, ampliando as possibilidades de aplicação em cenários espaciais e terrestres.

 

Segundo Paolo Venneri, CEO da USNC-Tech, a possibilidade de transferência de tecnologia entre aplicações terrestres e espaciais representa um avanço significativo para a empresa. O motor nuclear desenvolvido pela USNC proporciona um empuxo duas vezes maior do que os motores químicos convencionais e mantém uma maior estabilidade operacional devido ao encapsulamento seguro do combustível.

 

Potenciais Impactos da Propulsão Nuclear na Exploração Espacial

 

O novo motor térmico nuclear da USNC promete ser um divisor de águas para a exploração espacial. A limitação de velocidade e eficiência dos foguetes químicos já está no limite de sua capacidade, e a propulsão nuclear se apresenta como a melhor solução para superar essas barreiras.

 

Além disso, essa tecnologia pode contribuir para futuras missões de exploração não só de Marte, mas também de outros corpos celestes. A capacidade de enviar e retornar astronautas rapidamente abrirá novas possibilidades para a pesquisa científica e o desenvolvimento de tecnologias avançadas fora da Terra.

 

O projeto da USNC representa um passo significativo em direção a uma exploração espacial mais rápida, segura e eficiente. Se essa tecnologia for bem-sucedida, a propulsão nuclear poderá redefinir as fronteiras da humanidade no espaço. Explorando a segurança, a velocidade e a estabilidade que o motor nuclear térmico oferece, o sonho de missões tripuladas a Marte parece mais próximo de se tornar realidade

 

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