A NASA Continua Avaliando os Interruptores Elétricos da 'Missão Europa Clipper'
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De acordo com a nota do portal, engenheiros da Missão Europa Clipper estão realizando testes extensivos em transistores que ajudam a controlar o fluxo de eletricidade na espaçonave. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia do Sul, que gerencia a missão, começou os testes após descobrir que algumas dessas peças podem não suportar a radiação do sistema de Júpiter, que possui o ambiente de radiação mais intenso do sistema solar.
Testes também estão sendo realizados no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland, e no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. O APL projetou o corpo principal da espaçonave em colaboração com o JPL e a NASA Goddard.
O problema com os transistores surgiu em maio, quando a equipe da missão foi informada de que partes similares estavam falhando em doses de radiação mais baixas do que o esperado. Em junho de 2024, um alerta da indústria foi enviado para notificar os usuários sobre esse problema. O fabricante está trabalhando com a equipe da missão para apoiar os esforços contínuos de teste e análise de radiação, a fim de entender melhor o risco de usar essas peças na espaçonave Europa Clipper.
Os dados de teste obtidos até agora indicam que alguns transistores provavelmente falharão no ambiente de alta radiação próximo a Júpiter e sua lua Europa, pois as peças não são tão resistentes à radiação quanto se esperava. A equipe está trabalhando para determinar quantos transistores podem ser suscetíveis e como eles se comportarão durante o voo. A NASA está avaliando opções para maximizar a longevidade dos transistores no sistema de Júpiter. Uma análise preliminar deve ser concluída no final de julho.
Eletrônicos resistentes à radiação são utilizados em toda a indústria para proteger espaçonaves dos danos causados pela radiação que pode ocorrer no espaço. O sistema de Júpiter é particularmente prejudicial para espaçonaves, pois seu enorme campo magnético — 20.000 vezes mais forte que o campo magnético da Terra — captura partículas carregadas e as acelera a energias muito altas, criando radiação intensa que bombardeia Europa e outras luas internas. Parece que o problema que pode estar afetando os transistores da Europa Clipper é um fenômeno do qual a indústria não estava ciente, representando uma lacuna recém-identificada na qualificação de radiação padrão da indústria para lotes de wafers de transistores.
O período de lançamento da Europa Clipper se abre em 10 de outubro, e ela deve chegar a Júpiter em 2030, onde realizará investigações científicas para entender o potencial de habitabilidade de Europa, enquanto sobrevoa a lua várias vezes.
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