A China Reprogramou Para 2027 o Lançamento da Sua Missão de Defesa Planetária

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Crédito: NASA/JHUAPL/Jon Emmerich

A proposta de missão de defesa planetária da China testará a mesma técnica de impacto cinético demonstrada pela missão DART da NASA.

No dia de ontem (16/07), o portal SpaceNews informou que a China mudou a data de lançamento e o alvo da sua missão que tentará demonstrar a capacidade de desviar a órbita de um asteroide.

 

De acordo com a nota do portal, falando na 45ª Assembleia Científica do Comitê de Pesquisa Espacial (COSPAR) em 15 de julho, Li Mingtao, do Centro Nacional de Ciências Espaciais da Academia Chinesa de Ciências, anunciou que 2027 é a nova data de lançamento para a missão, que enviará uma espaçonave para colidir com um pequeno asteroide e outra para observar o impacto.

 

A nova data é dois anos mais tarde do que o anunciado por outro oficial chinês em uma conferência em abril de 2023, que disse que a missão estava programada para ser lançada em 2025. Li não divulgou o motivo do atraso.

 

A missão também tem um novo destino. Li afirmou que o alvo será o asteroide 2015 XF261, um corpo estimado em cerca de 30 metros de diâmetro, aproximadamente do mesmo tamanho que o alvo anterior da missão, 2019 VL5.

 

Ele disse que as duas espaçonaves serão lançadas juntas em um Longa Marcha 3B em 2027. A espaçonave observadora fará um sobrevoo de Vênus antes de chegar à proximidade do asteroide no início de 2029. Cerca de três meses depois, em abril de 2029, o impactador colidirá com o asteroide a uma velocidade de 10 quilômetros por segundo. Isso ocorrerá quando o asteroide estiver a sete milhões de quilômetros da Terra.

 

Esse cronograma significa que o impacto do asteroide ocorrerá no mesmo mês em que outro asteroide próximo da Terra, Apophis, fará um sobrevoo muito próximo da Terra. Várias agências espaciais estão considerando missões para estudar Apophis antes ou depois do sobrevoo. Li não mencionou planos nesse sentido, mas observou que 2029 será um ano de “consciência sobre asteroides e defesa planetária.”

 

O objetivo da missão é demonstrar a abordagem do “impactador cinético” para a defesa planetária, mostrando como um impacto de alta velocidade pode mudar a órbita de um asteroide para evitar uma colisão potencial com a Terra. A NASA demonstrou o mesmo conceito com sua missão Double Asteroid Redirection Test (DART), que colidiu com uma lua orbitando o asteroide Didymos em 2022, alterando seu período orbital em mais de meia hora.

 

Uma diferença é que o 2015 XF261 é significativamente menor do que Didymos e sua lua, Dimorphos, permitindo que os astrônomos meçam diretamente uma mudança em sua órbita. Um cientista na sessão do COSPAR observou a possibilidade de que o impacto poderia desestabilizar completamente o asteroide em vez de desviar sua trajetória.

 

“Ele tem potencial para desestabilizar o pequeno asteroide”, reconheceu Li, afirmando que os cientistas estão realizando modelagens do impacto. “Mesmo que o desestabilizemos, isso também proporcionará um método, uma forma de desviar um asteroide pequeno. Isso dará uma oportunidade de estudar a estrutura interna de um pequeno asteroide.”

 

A missão ainda não tem um nome. No entanto, ele disse que a China está considerando uma competição global para selecionar um nome e um logotipo para a missão, parte de uma iniciativa que também poderia incluir estudos de design para futuras missões de defesa planetária.

 

Li afirmou que seu centro está explorando vários conceitos adicionais para desvio ou desestabilização de asteroides, incluindo um que usaria o estágio superior do veículo de lançamento como impactador para aumentar a energia entregue. Outro conceito, inspirado na missão de redirecionamento de asteroides da NASA, que foi cancelada, buscaria tentar capturar um asteroide. Não há cronograma para essas missões, disse ele.

 

A China também está estudando conceitos para um observatório espacial para buscar asteroides próximos da Terra, semelhante à missão Near Earth Object Surveyor da NASA, que está em desenvolvimento para lançamento em 2027. Li mencionou que os conceitos estão explorando várias “órbitas novas” que incluem o ponto de Lagrange L-1 sol-Terra, locais que lideram ou seguem a Terra em sua órbita ao redor do sol, e até uma constelação de espaçonaves em uma órbita retrógrada distante ao redor da lua. Não há cronograma para desenvolver esse observatório, afirmou.

 

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