Um Novo Estudo dos Dados da 'Missão Cassini' Revelou Informações Sobre os Mares da Lua Titã do Planeta Saturno

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Credito: Portal Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (17/07), a página Saturn Daily do portal Space Daily noticiou que um novo estudo dos dados do experimento de radar da Missão Cassini-Huygens ao Planeta Saturno trouxe novas informações sobre a composição e a atividade dos mares de hidrocarbonetos líquidos próximos ao polo norte de sua Lua Titã, a maior das 146 luas conhecidas desse planeta.

 

De acordo com a nota da página do portal, Utilizando dados de vários experimentos de radar bistático, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade Cornell conseguiu analisar separadamente e estimar a composição e a rugosidade das superfícies dos mares de Titã, algo que análises anteriores de dados de radar monostático não conseguiram fazer. Isso ajudará a abrir caminho para futuras investigações combinadas sobre a natureza dos mares de Titã usando dados da Cassini.

 

Valerio Poggiali, pesquisador associado da Universidade Cornell, é o autor principal do artigo "Propriedades Superficiais dos Mares de Titã Reveladas por Experimentos de Radar Bistático da Missão Cassini", que será publicado em 16 de julho, às 11h EST, na Nature Communications.

 

Um experimento de radar bistático envolve direcionar um feixe de rádio da sonda para o alvo - neste caso, Titã - onde ele é refletido em direção à antena receptora na Terra. Essa reflexão da superfície é polarizada, o que significa que fornece informações coletadas de duas perspectivas independentes, ao contrário dos dados de radar monostático, onde o sinal refletido retorna para a sonda.

 

"A principal diferença," disse Poggiali, "é que as informações bistáticas são um conjunto de dados mais completo e são sensíveis tanto à composição da superfície refletora quanto à sua rugosidade."

 

O trabalho atual usou quatro observações de radar bistático, coletadas pela Cassini durante quatro sobrevoos em 2014 - em 17 de maio, 18 de junho, 24 de outubro, e em 2016 - em 14 de novembro. Para cada um, reflexões da superfície foram observadas à medida que a sonda se aproximava de Titã (ingresso) e novamente enquanto se afastava (egresso). A equipe analisou dados das observações de egressos dos três grandes mares polares de Titã: Kraken Mare, Ligeia Mare e Punga Mare.

 

A análise encontrou diferenças na composição das camadas superficiais dos mares de hidrocarbonetos, dependendo da latitude e localização (próximo a rios e estuários, por exemplo). Especificamente, a parte mais ao sul do Kraken Mare mostra o mais alto constante dielétrico - uma medida da capacidade de um material de refletir um sinal de rádio. Por exemplo, a água na Terra é muito refletiva, com um constante dielétrico de cerca de 80; os mares de etano e metano de Titã medem cerca de 1,7.

 

Os pesquisadores também determinaram que todos os três mares estavam majoritariamente calmos no momento dos sobrevoos, com ondas de superfície não maiores que 3,3 milímetros. Um nível ligeiramente mais alto de rugosidade - até 5,2 mm - foi detectado perto de áreas costeiras, estuários e estreitos interbacia, possíveis indicações de correntes de maré.

 

"Também temos indicações de que os rios que alimentam os mares são de metano puro," disse Poggiali, "até que eles fluam para os mares líquidos abertos, que são mais ricos em etano. É como na Terra, quando rios de água doce fluem e se misturam com a água salgada dos oceanos."

 

"Isto se encaixa bem com modelos meteorológicos para Titã," disse o coautor e professor de astronomia Philip Nicholson, "que preveem que a 'chuva' que cai de seus céus é provavelmente quase pura de metano, mas com pequenas quantidades de etano e outros hidrocarbonetos."

 

Poggiali afirmou que mais trabalhos já estão em andamento com os dados gerados pela Cassini durante seus 13 anos de exame de Titã. "Há uma mina de dados que ainda aguarda ser totalmente analisada de maneiras que devem gerar mais descobertas," disse ele. "Este é apenas o primeiro passo."

 

Outros colaboradores deste trabalho são da Università di Bologna; do Observatoire de Paris; do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL); do Instituto de Tecnologia da Califórnia; e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

 

O apoio a esta pesquisa veio da NASA e da Agência Espacial Italiana.

 

Relatório de pesquisa: Surface properties of the seas of Titan as revealed by Cassini mission bistatic radar experiments

 

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